半退休的志光企業有限公司主席范邦初是個資深馬主，養馬19年，高峯期曾經在澳洲、美國、南非和澳門均養馬參加當地賽事，先後與太太和朋友共擁有13匹馬，全部都以「熊」字命名。他最喜歡購買未有出賽經驗的新馬，除了價格較便宜亦更有成功感。今年7月就六十有五的他，6年前，他在拉第75次頭馬時就向外宣佈「拉100次頭馬就退出馬圈」的心願， 「我年紀不輕了，每星期來馬房探望馬匹與他們聊天、上馬場看賽事其實很累。」今日只剩下十多場就達標， 仍積極為目標努力，兩星期前，他從香港國際馬匹拍賣會買了匹新馬，補替剛退役的「真係熊」。
記者：吳宛蔚
攝影：林柏鈞
因為覺得自己樣貌與熊公仔相似，范邦初把所有自己、太太范劉鈺明和朋友合資的馬匹都以「熊」字命名，事實上他與熊公仔不但樣貌相近，就連受歡迎程度也一樣，每次記者一窩蜂擁着他，因為他永遠都有話直說，從不轉彎抹角，「我真的不知道每月花了多少錢在每匹馬身上，我不想知也不願意去知，每個月馬會的單都由秘書處理，我連名都不用簽。」不過他了解每個馬房收費都有所不同，每月大概三至五萬不等。「養馬切忌望賺錢，在香港回到本已算好，當中都是講運氣和馬的能力，養馬，其實應該抱養寵物的心態。」他說，一匹有能力的馬，在出賽的首年就應該可賺回牠自己的身價，第二年的彩金就足夠牠頤養天年，再厲害一點則能夠補助一下馬主的養老金。
跟他進入霍利時的馬房，這裏有他與莫慶雄醫生和何舜華共同擁有的「熊英雄」，和剛在國際馬匹拍賣會買回來仍未改名的S337，S337用以頂替從未出過賽就因腳患而退役的「真係熊」。我們抵達時是下午4時半，馬兒們剛完成一日的訓練，一隻跟一隻回到馬廐等待晚餐。范邦初一支箭跑到「熊英雄」的馬廐，想與牠頭貼頭的聊天，但貪玩的「熊英雄」卻喜歡戲弄他，用頭撞他，「為甚麼你整天欺負我？現在你有弟弟住在你隔鄰，你要做個好榜樣，讓他好好學習，知道嗎？」這時霍利時合拍地為他遞上一盆馬兒最喜歡的紅蘿蔔。他先餵「熊英雄」，再餵新馬，更在馬耳身邊對牠提議幾個名字，看牠反應為其取名。見他經常與馬兒面貼面、抱抱錫錫就以為他天生與馬特別投緣，原來一切的感情，都是後天培養。
愛駒離世 一度不養馬
他說，加入馬會做會員以至成為馬主均無心插柳，因為當年在Dows Chemical工作時，老闆是馬會會員兼馬主D.C. da Silva，他問范邦初為可不申請馬會會籍從而接待朋友，於是引薦了他，買馬亦是Silva的提議，於是他兩度入紙，最終在1994年中籤，更到英國馬匹拍賣會買下周歲馬，取名「至尊熊」，在1995至1996年馬季參加比賽。「至尊熊」是他至今最愛的一匹馬，他最記得1996年2月21日，是鼠年首個賽馬日，亦是「至尊熊」第一次出賽兼贏得頭馬的大好日子。他對「至尊熊」的愛有增無減，而馬兒亦落力表現自己。可是，同年年尾的一個星期天，正當他準備出門到馬房看完成晨課的心肝寶貝時，電話裏的練馬師蘭尼傳來馬兒因肚瀉離世的噩耗。
「至尊熊」的突然離世，他傷心了一年多，本來已決心不再養馬，可是牠死後兩年，范邦初抵擋不住朋友的壓力再次入紙申請買馬，「你不會明白，做過馬主真是進退兩難。只要馬兒退役後不再入紙申請，人家要不估你經濟出現問題，就猜測你做錯事被罰。」他說像自己早年把用了5年的勞斯萊斯賣掉換部7人車一樣，「其實部勞斯萊斯冷氣不夠又舊才換，但又有說話聽。」於是他不停買新馬來培養，用盡馬會買馬限定的名額，2011年，他再次把新買馬匹命名為「至尊熊」。無兒無女的他，每星期都到馬房探望馬兒，了解牠們的能力再與練馬師商量出賽安排，從此把馬兒視為自己的兒女，倍加愛護。
馬本質比練馬師、騎師重要
他與太太和朋友先後共擁有的13匹馬中，只有3匹從馬會舉辦的香港國際馬匹拍賣會中購買，大部份都是親自往外國的拍賣會選購周歲新馬（一歲馬），因只有滿兩歲的馬匹才能在港比賽，在海外成交的馬匹會在牧場飼養一年，滿兩歲才運回香港，也可從中考驗他買馬的眼光。「馬會買回來的已經過專人篩選，價值比較高，拍賣的馬匹數目少，好處是免卻出門的麻煩，而且馬匹有一定的保證。」
他的馬分散在不同的馬房訓練與飼養，他說不是按每個練馬師的專長與馬兒能力配對，一切都只是還人情債。他說在馬場上經常有練馬師自薦，他統統記錄在案，有新馬就找他們，「我從來都覺得一匹馬是否能勝出比賽，最重要的不是練馬師或騎師，而是馬本身的質素。」只有賀賢一人從未向范邦初自薦，皆因柏寶策騎他的馬，而賀賢與柏寶熟稔。
他欣賞的練馬師很多，但要數最合拍的，他會揀霍利時。他說霍利時是一個異類，當很多練馬師都忙着與馬主打關係，他卻寄情馬房，「你看，我們在馬房他也可先行放工，置我們不顧。」口舌上罵他不懂情趣，但其實就是霍利時這份公私分明的態度最討他歡喜。
買馬考眼光
香港國際馬匹拍賣會是馬圈年度盛事，自1995年開始，今年3月舉行的拍賣會，吸引了一班馬主雲集，不少馬匹更名花有主。
范邦初270萬購澳洲灰色閹馬
范邦初和練馬師霍利時一向甚有默契，在拍賣會上有商有量，最後，他最後以270萬，投得澳洲灰色閹馬Encosta De Lago - Delphi Lodge。
陳國民 270萬購英國棗色閹馬
莎莎主席郭少明，與德國寶創辦人陳國民份屬好友，最後，陳國民以270萬，買入英國棗色閹馬Dansil Heaven Sent。
蕭百君父子420萬新西蘭棕色閹馬
香港馬圈最大的養馬家族蕭百君與他的幼子蕭劍新，一起出席今季的馬匹拍賣盛事，並且以420萬，投得一匹棕色閹馬O'Reilly - Escada。
鄧鉅明370萬購新西蘭棕色閹馬
太子珠寶鐘錶主席鄧鉅明，專程到拍賣會，為已退役的「閃耀之星」挑選替補的馬匹，最後，他以370萬投得一匹新西蘭棕色閹馬O'Reilly - The Dazzler。
如何成為馬主
每年3月至4月，馬會公開接受馬會會員入表申請來年馬季的馬匹進口許可證，像2014至2015年度，馬會將會簽發330張馬匹進口許可證，包括150張自購馬（PP）（即進口香港前曾經出賽的馬匹）和180張自購新馬（PPG）（進口前從未出賽的新馬）。只要會員沒有同時擁有4匹馬，都合資格申請，並於每年6月進行公開抽籤來公佈結果。
中籤購買新馬的會員和獲批補替原有許可證的會員，可選擇在海外的牧場或參加馬會每個馬季的12月和3月，在沙田馬場舉辦的香港國際馬匹拍賣會中挑選馬匹。
范邦初揀馬tips
1.
馬的生長是先長頭（前半部）再長尾（後半部），跟着不斷交替生長，所以范邦初教路，揀兩歲的馬一定要看牠的臀部，越大越高，代表牠將來會長得高大，而且臀部越大越有爆炸力。
2.
觀察牠進食速度和脾氣。吃得快和壞脾氣會較難馴，但正因這個性，牠們好勝心更強。
每月消費清單：
競技馬房的養馬費每月$23,500。
練馬費每月$600，墊料、飼料、防症注射、杜蟲、釘甲和牙齒護理等費用則視乎馬房而定。每月$6,000至$26,000不等。
