腦部退化或與腦部處理壓力系統失常有關。美國一項實驗室研究發現，若系統運作正常，可生產足夠名為REST的蛋白質保護腦細胞，令細胞不會提早壞死，更可預防有害物資在腦部沉積。研究再比較智力正常的長者與腦退化症患者腦部狀況，發現後者的重要腦部位置，包括掌管記憶力及邏輯分析等，REST的水平明顯較健康長者低。
研究人員指出，隨着年齡增長，腦部壓力系統的改變，可導致部份腦細胞受損，REST則能起到保護作用，但以往一直不了解控制REST生產的機制，今次研究發現或與調控壓力的功能有關。研究如何令REST增產，相信是未來研發新一代治療腦退化症藥物的關鍵。