近年北京沙塵暴。史學家考證，這種現象非當代獨有，至晚在元朝末年，元大都已經沙塵漫天。他援引元順帝年間，一首童謠為證：「一陣黃風一陣沙，千里萬里無人家。回頭雪消不堪看，三眼和尚弄瞎馬。」這首童謠見於《元史．五行志》。雖然它提到沙塵暴，但其主旨是在暗喻，明代將接替元代稱霸天下。其中「和尚」是指朱元璋，「馬」象徵着「馬上民族」蒙古云云。
古史中此類童謠很多，自漢代以降，術士將其歸於五行中金發生變異，列於詩妖名下。這讓我想起多年前歷史教育，最推崇農民起義，稱其為歷史發展動力。每次起義，起初必有童謠流傳。秦末陳勝、吳廣起義，在魚腹中放入「陳勝王」紙條；晚上讓人在樹林中，裝做狐狸聲音呼喊：「大楚興，陳勝王。」東漢末年黃巾軍起義，有童謠曰：「蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。」元朝末年紅巾軍起義，刻一個獨眼石人，埋在土中，散佈童謠：「石人一隻眼，挑動黃河天下反。」文革時講解毛澤東語錄：「凡是要推翻一個政權，總要先造成輿論，總要先做意識形態方面的工作。革命的階級是這樣，反革命的階級也是這樣。」說到這裏，一定會列舉上述農民起義軍四處散佈流言為證。
毛澤東沒說錯。武則天時代，徐敬業起兵造反，請駱賓王想辦法，爭取中書令裴炎參加過來。駱賓王才傾一時，七歲有詩曰：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。」此刻他想一想，立即寫一首歌謠：「一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。」暗地裏教裴炎家兒童吟唱。很快，歌謠在長安流行開來。裴炎聽到後覺得奇怪，恰好請駱賓王幫助他分析時局。很快他們就說到那首童謠，駱賓王解道，「兩片火」是炎字，「緋衣」是裴字，「緋衣小兒當殿坐」是說你的兒子將坐天下。聞此解說，裴炎很高興，同意投身徐敬業叛軍。並且給徐寫一封信，信中只有兩個字：「青鵝」。沒想到此信被武則天截獲，開始沒有人讀懂，武則天拆字，青字拆為「十二月」，鵝字拆為「我自與」，意為他十二月在長安城中作內應。結果為武則天所敗。
讀歷代正史，其中記載童謠極多。究其來源，似乎都是謠言。但即使是謠言，史官還要記載，可見謠言價值不容小覷。比如隋末，有童謠云：「桃李子，洪水繞楊山。」隋煬帝楊廣由此懷疑，有李姓人氏會奪取隋朝天下，因此誅殺李金才。沒想到真正奪天下者，卻是另一位李氏──李密。
就文學性而言，童謠時代性很強。春秋時期，有童謠寫道：「丙子之晨，龍尾伏辰，袀服振振，取虢之旗。鶉之賁賁，天策焞焞，火中成軍，虢公其奔。」預言「晉師滅虢，虢公醜奔周」故事。其童謠風格，讓人自然想到《詩經》。唐朝時童謠盛行，許多暗喻隱於曲樂中，如《武媚娘曲》、《桑條韋也》、《女時韋也》、《突厥鹽》和《契苾兒歌》等，曲名中都有故事。天寶年間，術士李遐周詩曰：「燕市人皆去，函關馬不歸。人逢山下鬼，環上繫羅衣。」預言楊玉環下場，詩風實為唐詩一脈。