一百年前，大部份美國人沒有刷牙習慣，時值一次世界大戰，入伍新兵滿口爛牙，國防官員甚至擔心蛀牙成為國家安全威脅。但Pepsodent這個品牌的出現，短短十年間，便令到超過一半美國人養成刷牙習慣。
其致勝之道，是用後口腔有清涼感覺，提醒消費者刷牙有好處。「清涼」成為今天牙膏必備「功效」——儘管這感覺與牙齒衞生毫無關係。
《The Power of Habit》（中譯本：《為甚麼我們這樣生活，那樣工作？》）指出，人的本能是把重複做的動作變為習慣，讓腦部省下來做其他重要的事，如覓食、求偶。
我們平日上班，一邊走路搭車，一邊在聽歌、想工作甚至看書，全無問題，正因過程全由習慣指揮。
習慣宜改不宜戒
習慣是三部曲：我們接收到一些提示（cue），提醒要做特定相應行動（routine），便有得益 （reward）。例如上班一族，工作到三、四點（提示），買下午茶或找零食吃（行動），滿足地繼續工作（得益）。但習慣形成後，「提示」和「得益」的界線會模糊起來，我們漸漸對得益產生預期和饑渴（craving）。
於是，到四點左右，我們會「口痕」，因為人腦不會分辨習慣是好是壞，習慣一旦建立，會自然啟動。若嘗試硬生生戒下午茶，每天到時到候必然心思思，非常難受，就算頂得三朝半日，到某天工作壓力特別大、或覺得特別疲累，意志稍為薄弱，習慣和饑渴又會偷偷來襲。不少戒酒、煙或賭失敗的人也因類似經歷而重蹈覆轍。
專家建議，習慣不宜戒，只宜改，關鍵是利用「習慣三部曲」，例如轉換「行動」：我每天帶水果上班，代替零食，這是辦法一種，但更徹底做法，是了解「口痕」是代表肚餓抑或只是悶悶地需要小休，假如是後者，則起身伸伸懶腰、拿杯咖啡、或者和同事「吹吹水」，足以代替下午茶。
同樣道理，成功戒煙者經常依靠轉換行動，有心癮者吃零食，有尼古丁癮則使用戒煙貼，甚少人能「話戒就戒」而持久成功。
另一改變習慣方法，是減少「提示」。專心工作或溫習的最大敵人，是你的手機，特別是有訊息時的聲響和閃燈每逢出現（以典型現代人而言，是無時無刻），總令我們心癢難搔——儘管明知大部份只是facebook或WhatsApp的「非緊急」留言。這也是習慣演化成饑渴的例子，用意志力抵抗，也消耗精神和專注力。其實，要從中解脫，只要滅掉聲響和燈號就行了：沒有「提示」，自然不會有「饑渴」。
我們也可以善用「三部曲」去建立好習慣。研究顯示，成功建立運動習慣的秘訣，是訂立簡單、穩定的「提示」和「行動」（例如早上鬧鐘一響，或下班回家立刻出發），運動後也獎勵自己（喝一杯冰凍啤酒、看一小時電視）。
我開始跑步時，為自己定下每星期三次要求，常有「外面下雨/太凍/昨晚太夜上床，不如明天才跑」的腦交戰，後來改為每日早起跑，反而心安理得了。
姚崢嶸