美國太空總署「哈勃」太空望遠鏡在火星和木星軌道之間的小行星帶,拍攝到一顆小行星以「慢悠悠」的速度,分裂成至少10塊碎片。這是人類首度得見這天文現象(圖)。
小行星「P/2013 R3」在去年9月15日首度被發現,但看上去「模模糊糊、不太尋常」,科學家兩周後再用夏威夷的凱克太空望遠鏡進一步觀測,竟在一團直徑跟地球相若的塵埃中,發現了三塊碎片。
科學家決定用「哈勃」太空望遠鏡看清楚,竟發現小行星已分裂為10塊碎片,最大四塊直徑近400米,整個分裂過程持續數個月。估計小行星本約重20萬噸。天文學家估計,受陽光直射影響,小行星自轉加速,形成強大離心力,撕裂小行星。
路透社