【本報訊】財經事務及庫務局牽頭的「長遠財政工作小組」，完成未來27年的政府財政推算，預告港府在人口老化，勞動人口下跌等逆境下，若維持近年「使錢快過搵錢」的理財模式，最快7年後出現結構性財赤，再過7年內便花光財政儲備，14年後要大規模舉債度日。小組提出7招應對方案，包括嚴格控制政府開支增長、擴闊稅基、變賣資產紓緩財政壓力。
記者：鄭啟源 譚靜雯 盧勁業
工作小組由財經事務及庫務局常任秘書長謝曼怡出任主席，另有7名成員，專責分析過去政府數據，推算港府未來財政狀況。謝曼怡發表報告前，事先表明報告研究的開支預算絕無誇大，未有涵蓋幼園免費教育等未落實的政策，完全根據現有政策推算。小組整合收支推算數據，預計未來27年的實質本地生產總值每年增長2.8%；政府收入增長4.5%；開支增長為每年5.3%。小組按相關基準，代入16個不同情景，結果有15個情景會出現結構性赤字。
報告指出，若港府在福利、教育及醫療三大主要開支範疇，維持過去的歷史趨勢增加開支，最快7年後將出現結構性赤字，2028年將用完所有財政儲備需要借貸度日，到2041年的單年赤字已高達15,420億元，支出較收入高出近一倍。即使政府將開支減低，僅維持現有服務水平，則會延至15年後出現結構性赤字，財政儲備將於2041年耗盡。
大幅增加現有稅率不可行
小組指本港未來經濟增長主要受人口老化，勞動人口停滯影響，令增長潛力放緩，加上香港已發展為成熟經濟體，難以重現過去高速增長情況。參考其他經濟體應對長遠財政壓力措施，小組向財政司司長提出7項建議。包括要求政府嚴守財政紀律，將公共開支維持本地生產總值20%；考慮擴闊稅基，增加稅種，適時調整各項政府收費；同時將結餘2,200億元的土地基金，改變為儲蓄性質的「未來基金」，每年加入部份盈餘「錢搵錢」以備不時之需；甚至考慮將政府資產變賣或證券化。
不過小組認為大幅增加現有稅率不可行，小組曾研究將利得稅及薪俸稅率大幅增加一倍，每年可為政府增加1,690億元收入，但仍不足應付港府的財政缺口。大幅加稅也隨時引發企業撤資等問題，對經濟有嚴重的負面影響。小組又承認，未來基金也無法應付未來的財赤，基金概念是加強政府財政紀律的手段，提醒要積穀防飢，至於基金用途仍需討論。
謝曼怡說，小組的結論是檢視了政府整體開支，面對人口老化，加上香港經濟步伐放緩，作長遠推算時必須審慎，要認清「使錢快過搵錢」難以持續。小組委員雷鼎鳴指，報告提出的境況是「可自我擊破的預言」，報告內最惡劣的情況，政府開支會升至佔本地生產總值41.5%，已嚴重違反《基本法》要求「量入為出」的理財原則，相信社會不容許出現有關情況。