肺炎是腹部手術後極凶險的併發症。
手術後傷口疼痛，病人怕痛而不敢深呼吸，只是淺淺地透氣，肺部不能充份擴張。有吸煙歷史的病人，痰特別多，咳嗽又牽動傷口，極易因黏液阻塞氣管，引起肺塌陷（Lung collapse）。還未有細菌感染，已能在手術後的一兩天內，令病人高燒、氣促，構成可致命的併發症。
要避免手術後呼吸出問題，最重要是鎮痛及鼓勵病人活動和深呼吸。
以前手術後病人每四到六小時打一次止痛針，往往未到時候已痛得死去活來。現在概念改變了，止痛藥可經靜脈連續注入提供，加上林林總總的鎭痛手段，就算傷口是長長的，術後基本上可以達到無痛，手術後的呼吸道感染也大為減少。
胸部物理治療（Chest physiotheraphy）是防治術後肺炎的好方法。物理治療師用他們的手力，幫助病人深呼吸硂咳嗽硂拍痰。記得我在愛丁堡實習時，曾要深夜急召物理治療師來搶救肺塌陷的病人，也偷學了這幾招救命的招數。
預防自然是遠勝於治療。與其肺塌了之後才來拍痰，遠不如在手術前先教曉病人如何深呼吸。最有效的方法，叫「誘發呼吸」（Incentive spirometry）。物理治療師有一個簡單的儀器，上有三個小球。病人吸一口氣，能吸動一個球是勉強、兩個是合格、三個是讚好。每小時吸十次，包保不會肺炎。
在東帝汶和新畿內亞（圖），沒有「誘發呼吸」的小球，怎麼辦？拿個氣球，沒有的話拿一隻手術時用的橡膠手套也成，叫病人每小時把它吹脹十次，效果是一樣的！
鍾尚志教授