今次發現大批金幣的北加州地區，正是19世紀尋金熱的發源地──科洛馬（Coloma）鎮附近，當年鋸木廠工頭無意中發現金塊，掀起美國史上最瘋狂的淘金熱，30萬人從世界各地湧往加州淘金，掘出相當於現時百億美元計的黃金。
1848年1月24日，薩特鋸木廠工頭米歇爾（James W Marshall），在美洲河邊的工地發現一片發光的金屬後，通知老闆薩特（John Sutter），兩人私下檢定確認是黃金。不要以為薩特會開心到笑，他反而感到洩氣，因為他一心想在科洛馬建立農業王國，擔心發現黃金的消息傳開後，大批人湧來淘金會打亂他的大計，於是下達封口令。
但紙怎能包住火，「有金執」的消息很快傳開去，三藩市報人布蘭南證實消息屬實後，甚至高舉一瓶金塊，在三藩市大街上大喊：「黃金！黃金！來自美洲河的黃金！」
從此，來自美國本土、南美洲、歐洲、澳洲以及亞洲的淘金者，紛紛湧到加州，被喻為人類史上大遷徙之一。初時，金塊俯拾皆是，後來在河道亦也淘到金粒，人們只要用簡單工具，就可淘到黃金。
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