請別看輕鹽。上一代人老說「食鹽多過你食米」，他們可知道每個地方不同的海水所含礦物和味道都不同！全日本有近四百種，單是沖繩也有130種鹽，鹽的味道和用途各有不同，在沖繩有鹽的專門店，內裏有世界唯一的「侍鹽師」教人食鹽。另外，我在沖繩買了一樽名為「生命之鹽」的鹽做手信。這樽鹽背後藏着一名沖繩人的偉大夢想，就是「鹽可健體，亦能富國」。他自創用海風做鹽的專利技術，減低海水在風乾過程中流失的養份，成功列入健士力世界紀錄大全成為擁有最多礦物質的鹽！
記者、攝影：梁佩芬
沖繩四周環海，水質清澈，空氣清新，出產的農作物、稻米、和牛、泡盛酒都屬上等，但我們不要遺留──鹽。直到1997年，日本政府才廢除始於1905年的鹽業專賣制度，實行產鹽、售鹽和進出口自由化，直到今天，日本四大鹽商用淡化海水製鹽，年產120萬噸。97年，沖繩著名蘭花種植家高安正勝，知道鹽乃人之本、國之源，決定涉足鹽業。曾改良蘭花溫室中將空氣水份化成霧變成灑水系統的高安先生，決定轉行，繼續從霧裏找鹽。他首先在沖繩西北部的宮古島上找一塊地，在岸邊開工廠，先抽海水，經過高速旋轉的齒輪，從而變成霧狀，再用一把大風扇把霧中的水份吹乾，最後剩下鹽，稱為「常溫瞬間空中結晶製鹽法」，可以每天抽取50噸海水，製成1.5噸鹽。
「我沒甚麼嗜好，最愛研究。」高安正勝年近七旬，兩頰紅潤飽滿，一天工作12小時仍精神奕奕。從小他便喜歡改良單車、木頭車，又拆又裝。「做農民要看天做人，總不能叫天多點下雨，所以改良用霧製水系統。」高安先生的發明故事，動人勵志，更成為當地小學三年級的課文內容。「日本有五成鹽是從海水中抽取出來，過程會流失鹽所含的大量礦物質，只剩鈉。若鹽缺乏應有成份，只剩鹹味毫無價值，吃太多會釀成高血壓和心臟病。」他自創的「生命之鹽」（ぬちまーす），100%來自沖繩海水，工廠選址宮城島，距離那霸約一小時車程，面向太平洋，水流急速，經沖繩科技大學研究，這一帶的海水也是全國質素最佳。
霧化製鹽
強健體魄 靠喝鹽水
高安先生拿着一瓶「生命之鹽」，倒在手上，鹽狀似粉末，不如粗鹽般晶瑩，也沒有幼鹽的質感，猶如麵粉。「先除去海水中的淡水成份，再變成霧，就不會流失礦物鹽。」他的發明早獲專利，不怕被人抄襲，索性開放工廠，供遊客免費參觀。但其實我們也看得不太清楚，只是透過玻璃，看到有個大風扇把霧吹散，然後有個房間鋪滿鹽，像北海道的Powder Snow。
高安先生還將鹽的重要性寫成書。「我做的鹽有兩個特性，第一是它如粉末，煮食時更易接觸食物，不用灑太多就有鹹味。」例如醃肉，平時需用約一茶匙粗鹽或幼鹽，用「生命之鹽」只需一半，就有同樣效果。至於第二個特性，至令他近年出了便攜裝鹽。「平日外出吃飯，於餐前餐後喝鹽水能補充流失的養份。」盛情難卻，我當面喝了半杯鹽水，鹹味驚人，再到工廠二樓的餐廳吃了一碗由生命之鹽烹調的沖繩蕎麥麵，不到十分鐘，便要衝入洗手間。高安先生笑笑：「你腸道不太健康，你應每日喝兩至三杯！」
沖繩之海鹽「ぬちまーす」
地址：沖繩縣宇流麻市與那城宮城2768
網址： http://www.nutima-su.com
侍鹽師 嚐盡六百種鹽
不得不佩服日本人對每件事的細心和專業，記得一次去新潟溫泉酒店，才知近年開始有「侍溫泉師」（Onsen Sommelier），教你如何用泡溫泉來強身健體。今天，來到沖繩那霸國際通的「塩屋」，竟發現了「侍鹽師」（Salt Sommelier），其職責與侍酒師相近，都是為客人分析和配合最適合的鹽。這門新興行業，全國只有17人考獲資格。「考試制度很難。」侍鹽師又吉未央子小姐歎了一口氣。「地方不同，海水所含礦物和味道都不同，只是沖繩已有130種鹽，全日本有近四百種，在塩屋出售的，有620種。」即是考核時，要認識至少620種鹽的產地、歷史、成份、味道等等。而且每當有新鹽推出，又要立即提交報告，牌照需每年更新一次，即每年要讀一次鹽的百科全書。
每當顧客想買鹽，侍鹽師會詳細分析你的飲食和烹調習慣，幫你從六百多種鹽中，挑選最合胃口的。「我當了侍鹽師兩年，看到顧客對食鹽的態度變化，他們以前只購買著名的鹽，如一樣列入健力士世界紀錄大全、由宮古島珊瑚石灰岩海域製成的雪鹽，近年卻多了人買一些特製鹽，如專門灑在飯上的酸梅鹽、用來吃烤肉的昆布鹽，猶如不同紅白酒配合不同食物，食鹽也開始專門化。」似乎，下次去米芝蓮餐廳，我也要自備不同的鹽吃每一道菜了。
塩屋 国際通り店
地址：日本沖繩縣那霸市久茂地3-3-16
網址： http://www.ma-suya.net
Travel Memo：日本．沖繩
簽證：持特區護照及BNO均免簽證。查詢：2522 1184（日本國總領事館）
機票：乘香港航空直飛沖繩，天天出發，票價$2,440起。查詢： http://www.hongkongairlines.com
住宿：入住Ritz Carlton Okinawa，雙人房每晚$2,811起。查詢： http://www.ritzcarlton.com/en/Properties/Okinawa/Default.htm
匯率：100日圓約兌7.51港元（文中價錢已兌換港元）
鳴謝：AEON、香港航空
