在手術室裏可以犯的錯誤林林總總，但最不可饒恕，又無法抵賴的是，弄錯了病人的身份，或者左右混淆。為了避免這些彌天大錯，近年來大家都採用了一個叫Time out（術前核查）的常規：病人進入手術室，護士、麻醉科醫生、外科醫生一起和病人核對身份、手術的性質和部位、有無藥物敏感等，一切無誤，才開始施麻醉。
在東帝汶，護士是本地人，操土語或印尼話，英語是有限公司；麻醉醫生有本地、古巴、也有荷蘭籍的；外科醫生有本地人、中國人、古巴人和澳洲人；病人一般只能說土語及印尼話，來自山區的病人有其方言，更難溝通。
在東帝汶要推行手術前Time out，有點困難。為了讓當地醫生積聚臨床實戰經驗，在手術台上我總是讓他們作主刀，自己則充當助手。
「教授，下一例是疝，我們去擦手吧！」 在古巴習醫，回國剛三年的祖兒躍躍欲試。
「是左邊還是右邊？」我問。
祖兒有點遲疑，拿起病歷看了好一會，才說：「喔，是右邊。」
病人躺在手術台上，疝已歸回腹腔裏，看不出來。
「你來問問他。」我對祖兒說。
病人來自山區，只會說家鄉話，祖兒也問不出頭緒。幸好麻藥還未上，我讓病人站起來，赫然發覺疝是在左邊。
我拿起病歷，打了祖兒一個爆栗。
祖兒搔搔頭說：「教授，真對不起，是我昨天收他入院的，不知如何神差鬼使的弄錯了。」
「你找支不脫色的箱頭筆，手術前為病人檢查時在要做手術的部位重重畫個箭頭，就再也不會再弄錯了！」
鍾尚志教授