《紅樓夢》第二十二回「聽曲文寶玉悟禪機，制燈謎賈政悲讖語」。其中有元宵佳節，請姐妹們製作燈謎，賈政來後，一一看過。只見寶釵寫道：「有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離別，恩愛夫妻不到冬。」（謎底：竹夫人）賈政看完，心內自忖道：「此物還倒有限，只是小小年紀，作此等言語，更覺不祥。看來皆非福壽之輩！……」想到此處，甚覺煩悶，大有悲戚之狀，只是垂頭沉思。
賈政之所以悲戚，源於寶釵的謎語寓意不祥，實為一首「詩妖」。所謂詩妖，不過是詩歌的言辭中或明或暗，都蘊含着一些不祥的讖語。曹雪芹深知此類文體的妙處，他曾在一首詩中寫道：「紅妝運盡詩妖起，青樓倒入青溪水。亙史仍余季布名，橫刀那見碓兒死。」此詩第一句，已經點破《紅樓夢》成文的原理，其實書中每一段詩詞曲句，幾乎都是詩妖！這也是《紅樓夢》的特色與魅力所在。
詩妖產生於漢代的「五行占」。所謂五行，即木、金、水、火、土。《尚書》中認為，正常情況下：木曲直，金從革，水潤下，火炎上，土爰稼穡。發生異常情況時，比如水不潤下，而四處橫流，就要發大水了。漢代興起的「五行占」，是把這種自然現象向前推一步，為甚麼發大水呢？它預示着一些事情將要發生。比如《尚書》中又有「五事」的記載，即貌、言、視、聽、思；漢儒把五行與五事對應起來，就有：水─貌、火─言、木─視、金─聽、土─思。於是「水」與「貌」有了關係。正常的情況下風平浪靜，對應的是彬彬有禮；不正常時，發大水了，就預示着要發生「貌不恭」的事情，此時皇上就要檢點後宮大臣，看有沒有以下犯上、貪贓枉法的事情發生。按照這樣的原理，在「金」的名下，對應着「聽」，聽的內容包括詩歌一類言辭；當「金」發生變異的時候，這些言辭也會發生變異，其變之一，就是詩妖！所以班固定義：「君炕陽而暴虐，臣畏刑而柑口，則怨謗之氣發於歌謠，故有詩妖。」
班固創編《漢書˙五行志》，「詩妖」是其內容之一。他講了六段詩妖的故事，其中一段是晉惠公時的童謠：「恭太子更葬兮，後十四年，晉亦不昌，昌乃在其兄。」預言的是未來晉惠公的遭遇，以及晉文公重耳的興起，後來都一一應驗了。《漢書》以後的史書，大都沿襲了班固的做法，編撰《五行志》，一直保持「詩妖」的記載。
讀歷代詩妖，其中好詩不多，但也是有的。《隋書˙五行志》記載，隋煬帝到達東都時，在長樂宮飲酒大醉，寫了一首五言詩，最後兩句寫道：「徒有歸飛心，無複因風力。」令美人再三吟唱，他泣下沾襟，聞者無不欷歔。到達江都後，隋煬帝又作五言詩曰：「求歸不得去，真成遭個春。鳥聲爭勸酒，梅花笑殺人。」這首詩準確地預言，他將在三月梅花盛開的時候，被人弒殺。相傳隋煬帝在江都期間還做了一個夢，夢見兩個小男孩唱道：「住亦死，去亦死，未若乘船渡江水。」於是他下令築宮丹陽，結果工程未完就死去了。
讀到這些「正史」，今人一定覺得古人愚昧。其實讀歷代《五行志》，我卻有一代不如一代的感覺。《明史》記載，萬曆年間，余一龍在成都東門外，修鎮江橋回瀾塔，後張獻忠破蜀時毀之。掘地得到一塊古碑，上有篆書曰：「修塔余一龍，拆塔張獻忠。歲逢甲乙丙，此地血流紅。妖運終川北，毒氣播川東。吹簫不用竹，一箭貫當胸。」落款是「漢元興元年，丞相諸葛孔明記」。後來張獻忠果然被肅王射死。這故事一看就是後人杜撰的，《明史》還要記載。
《清史稿》就更離奇了。其中一條寫道：「順治七年，商州民李旺家有犬坐炕上，作人言：『老的忒老，小的忒小。』縛而殺之。」可憐的狗兒啊！我還想問：那《民國史》呢？