早已習慣看豎在街角的長形街道牌的高度，T形街道牌永遠高高在上，教人容易遺忘。走在舊區，抬頭偶爾發現牆上T形的印痕白得刺眼，那是香港最古老的T形街道牌留下的歷史印記。街道牌在一九六一年後漸換成長形，T形街牌走過百多年，歷經幾番改變，它們還剩下多少？運輸署說尚餘約八十個，一聲清拆重建，轉眼又少了。舊建築物與街牌唇齒相依，見街牌，就如見城市歷史與文化。
記者：邵超
攝影：陳國良、楊錦文、邵超
古老街牌近年不時引起保育話題。二○○五年路政署實施「更換街道名牌計劃」，耗資千五萬，一口氣換全港一萬九千個街道牌，加箭嘴及門牌號碼，採用雙面設計，一批古老街道牌予以保留，寄生於歷史建築上，如藝穗會就保留了下亞厘畢道和雲咸街共三個T字街道牌。香港歷史研究社會長李澤恩花了數年時間研究T形街牌，到處拍攝隱於城市裏的街道牌。T形街牌風騷至今逾百年，但長形街牌卻已在一九六一年以後主宰了街道風景，他提到一塊鑲在護土牆上的雷丹彌徑街道牌，被蕨類植物和鐵絲網所掩埋，「存在於城市中，卻又未覺存在。」鐵絲網外的新街道牌保留了街道名稱的歷史。隱於市的古老街道牌不止雷丹彌徑，掩埋在廣告橫額、廣告板、電線後，還有施工中的地盤，如中環舊警署及港島西港鐵站。
原來中西區灣仔及深水埗保留了最多的舊街牌，卻也敵不過房協、市建局、私人發展商不停的收購清拆重建，大角嘴率先血流成河，山城西營盤更令人驚詫，縱橫交錯的大街小巷的街牌，倖存的T形和舊長形寥寥無幾。研究社收藏了數塊T字街道牌，都是拆樓遺物，「其中一塊是在窩打老道後巷找到的。」古董當垃圾！保育街道牌欠一個好的政策，像藝穗會是一級歷史建築，屬政府物業，但外牆三塊古老街道牌卻由路政署管理，保育事涉多個部門很平凡，增加保育難度。李澤恩記得北河街的T形街道牌，曾經多達六、七塊，現存只有兩塊，「突然拆掉」已成常態，「對於一般人來說，看見舊街道牌便知自己置身舊區，但不痛不癢。當西環變成豪宅了就無癮。街道牌代表着一個城市的歷史與文化，有需要所有舊物都消滅掉嗎？」
古老街道牌不少已生銹，近年路政署有大型重新髹漆行動，卻又鬧出笑話，「大新街一塊原來有支架的T字形牌，本來是白底黑字黑框，原本的黑框卻被髹上白油！」官僚作風「是是但但」，猶記得西港城一側安泰街街道牌，是雙面設計的，但其中一面卻是面壁，令人無語。古老街牌主要是鑲在建築物上，只有部份有角鐵支架，街牌的高度往往在閣樓或唐一樓的直立面，教你不得不仰首觀看。「見過最高的一塊T形街道牌在啟超道與利園山道口，足有三層樓高，現在被廣告牌掩蓋，不知還在不在。」
看百年街道牌
1910-1930年代
石砌字粒T形雙外框
中英文字以石製獨立字粒組成，英文及中文街名皆有外框，英文字全大寫，中文字由右至左書寫。
石製T形雙外框
石製，中英文街名皆有外框，英文全大寫，中文字偏細，由右至左書寫。
1930-1950年代
鐵製T形有外框
中英文街名框在一起，有些在黑框外還有白外框，中文字由右至左書寫，少數掛在原裝角鐵支架上。（李澤恩提供）
1960年代
鐵製T形
沒有外框，中英文街名有一粗黑線框，但這時期港島區同類街道牌使用圓框，而在深水埗則用方框，大同而小異。
第一代長形
1961年已出現第一代長形街牌，鋁質搪瓷生鐵牌，英文字全大寫，中文街名置右，最初字體為紅色，後改回黑色。
1970-2000年代
第二代長形
字體較大，英文字由全大寫改為首個字母大寫，中文字改由左至右書寫，中英文街名字體置中。其後生鐵較薄。
2005年起
現代街道牌
路政署更換全港19,000個街道牌，新的街道牌加了箭嘴及門牌號碼，並採用雙面設計，較長街道每四百米設置街道牌，方便路人尋找目的地。
牌中看華洋雜處那些年
《Signs of a Colonial Era》作者Gillis Heller曾經有過這樣的分析：歷史建築大多已消失，街道名稱收藏了最真實的殖民地歷史。殖民時代的街名是以公眾人物、本地舊式傳統和地理性地標等來命名，現仍保留一些獨特的街名，如列拿士地臺直譯自英文Rednaxela Terrace，倒過來念便知原名是Alexander，Alexander原是該地區的地主之名，中文依樣繙譯，錯得離譜卻最能代表香港華洋雜處的那些年，手譯之誤也是等閒事，因為中文字是右至左念的。那些借用英國鄉郊、地名和樹木的街道名字，如和域道、美善同里、杉樹街等，寄寓了居港英國人的鄉愁。荷李活道的Hollywood原意是冬青樹，著名的彌敦道，又有多少人記得是向第十三任港督Sir Matthew Nathan（任期1904-1907）致敬。古老街牌增添了城市的神話色彩。
T形街道牌可說是現時通用款式的「老祖宗」，創立了白底黑字街道牌的原型，街道牌由T字過渡至長形，中英文字位置、字體及尺寸、字距等歷經幾番改變，早期瓷磚、石砌或鐵製T形街道牌上的中文字體，具有書法手工味道，舊物有着不完美的特性，因而各有特色。
在舊區有機會在同一條街找到數個不同時期的街道牌，如上環鴨巴甸街和深水埗詩歌舞街，字體筆畫生動大小不一，看着有趣，而不是現今千篇一律的新細明體。生鐵厚度和着色隨着年代越變輕薄利索，令人懷念前代的質感，李澤恩特別提到早期長形的鋁質搪瓷鐵牌，「側看牌子會有凹凸的厚度，泛光，很漂亮。」政府保存古老街道牌的設計資料匱乏，找不到設計初衷，抬頭看高高在上的古老街道牌，一些謎底尚待解開。
一街長形美學
沿荷李活道信步走到鴨巴甸街交界，左看右看便能找到三款不同設計的長形街道牌，猶如在看字形美學範例，文字排列各有特色，有的充滿手寫味道。
牌中奇趣
