一九三八年四月廣州淪陷，廣州城上至地主下至佃農，將身家性命財產都化成金牙、金釵、金戒指、金耳環，戴在身上走呀走。一九四八年八月，中華民國逼人民以金換成「金圓券」，無節制的印製及炒金潮，十個月間「金圓券」極速貶值後停用；五、六十年代，逃難來港的商人紛紛在港開金舖，港人存了錢就來換成黃金，一點一點累積財富；七十年代港元與英鎊脫鈎，引起炒金熱。近年金價飆升，據周生生業務總監劉克斌所言，去年曾有內地豪客，一口氣花七、八十萬元，買四十多隻龍鳳鈪回鄉「備用」。
來來去去，中國人不信銀紙，只信黃金。
記者：陳慧敏 攝影：林栢鈞、周旭文
入行如找好歸宿
說起情人節就想起婚嫁，滿街一生一世情比金堅的祈許，其實來自一群寂寂無聞的打金師。打金工場裏，十來個打金師傅全神貫注於指尖上的小東西，就是一輩子。
五十六歲的譚德明師傅，一九七一年十四歲加入周生生成為打金學徒，「當年難找工呀。爸媽叫我去學師，有門手藝，公司提供一日兩餐。」但十隻磨得有點圓鈍、長了繭的指尖，仍無間斷地將龍鳳鈪上的缺口磨平，那是香港金飾業的飛躍年代，連鎖企業裏每家分店的工房，少說都有三、兩個學徒。求才若渴，但入行卻得靠人脈及舖頭擔保。早期做學徒沒工資，每月給你幾毫子剪頭髮，過年多給你幾十元裝身，還得做跑腿。譚師傅入行的七十年代，學徒月薪一百五十蚊，朝九晚七，不用再當跑腿，薪優糧準有前途實是優差。一九八一年，十七歲的馬俊強師傅也搭上打金業尾班車成為譚師傅師弟。八十年代起開始以按金代替舖保，收費五千是個大數目。馬師傅起薪點已達六百元，跟紗廠、電子廠人工差不多，但始終屬專門技術，那年代若非手腳不乾淨，前途光明。
七十年代 靠機械刻花
七、八十年代以前，甚麼都靠雙手，由學徒，順着技一、技二、技三之路上爬，滿師變成師傅需要凝神貫注。魔戒一樣的「光卜」戒指是入行基本，馬師傅手指撫着那光滑的小金圈：「戒指要磨得圓潤亮澤，好意頭嘛。要是磨得不夠平滑起劍脊，師傅會一手將它揑扁，你就得從頭再來。」還說九九九純金質地都柔軟，我都揑得扁，如果是五十年代，小金舖裏混了四、五成焊接物的K金，才揑不動。
魔戒以後是牛圈鈪，五十年代起已是嫁妝佳品，婚宴過後用來粗戴，老婆婆們最喜歡。早年可做到實心五両重，墜手又聚財。後來才開始將金越揼越薄，將金件擴大，大體、大睇，充闊佬！七十年代開始用機械協助，碌出光脫脫的一片光片，在上面刻花。這時候譚師傅一天可以完成近十隻龍鳳鈪。但他最喜歡八十年代，那時發展出壓模技術，將金條壓在長條形的模具裏，壓出古代只得皇帝戴得起的九龍紋飾，再將之屈曲成圓形的環鈪。黃金柔軟有張力，一個大意，金條上的龍隨時變蟲，而事後你也得細緻地用小鑿子修飾龍紋，一天最多弄出一隻，需時是其他金鈪的三倍以上。譚師傅專責做了二十年，雕出了超過二千隻九龍鈪：「七十年代的金飾手做很個人化，現在很多事情都有科技幫忙，我們的工作是比昔日簡單多了，總想細細將它雕得活靈活現。難道日日回來等放工嗎？」
說着端詳着手上的九龍鈪，那條龍鬚那隻龍爪不容有失，喃喃說着：「好歹都是一生人的喜慶吉祥物嘛，我做着也高興。」
另一樣能顯師傅功架之物，是一九八三年推出，胖嘟嘟得得意的十二生肖像身（立體）公仔。當年廿歲的馬師傅剛滿師：「做這東西才是大師傅。若明明滿師卻沒派給你做這種公仔，就覺得自己不被肯定。」一九九二年的金猴，小猴子的腳多了幾隻腳趾，尋遍了老行尊都說那設計有問題。年輕的馬師傅日思夜想，在鑄好的猴子腳上開一刀，取出模具後再慢慢將金補回去，工序繁複，但總算做到了。馬師傅笑說：「當年好開心好有滿足感的，但幾年後才知道，當年的師傅們在背後罵死我了。」
夕陽工業 手製金飾成古董
自從八十年代大陸開放，打金工場都搬回大陸。同時又出現了鑄模技術，電鑄方法讓金水自動黏到蠟公仔上，手工始終不及人手雕刻精細，但現實是，馬師傅漸漸發現，你花幾天雕出的一隻龍頭，人家丟到水裏電鑄一下，成品數以百計。同時招收學徒都無人應徵，大家都看到了這工藝的夕陽。
也是七十年代入行的劉克斌：「雖說現在又有3D技術，成品墜手，仍不及人手製作的輕巧。要是你來圖訂製，還得靠師傅一刀一刀的手工。然工場內約十位的師傅退休後，就無人識做了。所以有時都會勸客人，若看中了哪件手製金飾，不妨先買下來收藏，將來也許買不回了。」
櫃子裏的金沙粉末
聽說以前打金，金碎周圍飛，師傅們都避免坐在窗邊，免得碎片益了窗外人。譚師傅表示：「哪有那麼多金到處飛！」做金飾，每件飾品都有虛耗限額，成品要是虛耗太多，得在師傅人工裏扣。馬師傅：「學師時最慘，80年代我的月薪只有六百元，我丟了一錢金粒肉赤至極，試過一次後就打醒精神。」所以掉到櫃子裏的金粉末，師傅們都掃起來等人回收。每位師傅枱頭都有個小水兜，師傅經常都會仔細地洗手。金沙沉澱在水兜裏，累積一年下來成了一小層金粉變成師傅們的「小獎勵」。不過一年儲起來的金末，壓起來還不及金箔壽司上那金箔片。
