沒有「靚沙紙」又想找「筍工」？你會選擇做「麥記」、售貨員，還是文員？有父母便支持女兒加入護老行業，看準它人手需求日漸龐大，而且入行後有機會晉升護士，可謂低學歷人士的「翻身」捷徑。
現年廿二歲的敖曉程自言成績一般，中五畢業後做過侍應、售貨員等散工。後來發現護老工作不但較為穩定，最重要是晉升路線明確：邊做邊進修，儲夠經驗，便有機會獲上司推薦，優先報讀由社署全數資助的兩年課程，一步步「升呢」成為登記護士，薪酬可高達三萬多元；相比之下，唸登記護士的副學士不但要符合學歷要求，還得自費完成四年課程。於是在媽媽鼓勵下，她便決定由低做起，投身前線護理行業。
其實目前護理員平均年齡約為50歲；年輕人體力、學習能力較高，入行自然有優勢。曉程入行一年多已經加了三次薪金，而且得上司賞識，開始處理文職工作，工餘時間她還繼續進修，朝登記護士的目標努力。
不過像曉程這樣得到父母支持入行的實屬少數。仁愛堂社會服務經理劉光傑慨嘆：「不少父母眼界好窄，覺得寫字樓最好，照顧老人家沒出息。」去年香港人均壽命排全球第二，到2041年，每三個香港人將有一位是長者，可見人口老化問題嚴重，護老行業的人手只會愈見短缺。另一邊廂，去年青年失業率達15.1％，為東亞第一。眼見「有工無人做，有人無工做」，劉認為這是社會錯配：受社會風氣和父母影響，年輕一輩都想多讀書，但學費愈來愈貴，所謂專業、管理等工作其實也不多；相反護老行業一入職便過萬元，單是護理員最高薪點也有一萬六千元，偏偏就是無人問津。
其實跟不少人一樣，曉程入行前也覺得老人院「死氣沉沉、臭哄哄」。現在每天工作十二小時，為老人家扶抱、餵食、洗澡清潔，見證病弱死亡，這些看為骯髒厭惡的工作，被老友記稱為「肥妹仔」的曉程卻不當作一回事：「是辛苦厭惡的，但當中很有人情味，像網球打過去，會有回應，看這個世界要寬。」這位90後淡淡道出這一年多的體會。
近年，政府在護老方面不斷增加資源，護理課程學生還未畢業，便有安老院搶著騁請，找不到工作的年輕人不妨考慮。
記者：蘇汝卿