近來日本與印度互動頻繁，先是日相安倍晉三上月底訪印，與印度總統穆克吉、總理辛格會晤，達成了一些合作協議，包括日本將出售US-2型水陸兩棲軍用飛機（但拆除敵我識別系統，以規避武器出口原則）。
印度則邀請日本投資東北部基礎設施，此地區與中國有邊境糾紛，主要是指阿魯納恰爾邦（Arunachal Pradesh），中國稱為藏南。另外還有金奈的港口建設，這些均是中國曾想承包卻遭拒絕之處。日本與印度的互動更顯緊密，似有針對中國之意。
有中國論者對此不以為然，強調日本縱使能夠拉攏印度，中國也還有巴基斯坦做為應對。兩者關係密切，中國暱稱為「巴鐵」。殊不知印度此次大打日本牌，為的正是中巴間之「鐵桿交情」。
自印巴交惡、中印交戰以來，南亞的情勢可視為是所謂「戰略三角」（strategic triangle）的婚姻關係：即中巴友好、同時對印度不善。但這樣的情勢近年來開始出現變化，中印雙方高層均試圖淡化敵意，增加合作交流，印度內部固然有鷹派着眼於邊界爭議和戰敗恥辱，但印度更清楚真正的死敵乃是巴基斯坦。
尤其是千禧年前夕，印度和巴基斯坦都順利成為核武國後，印巴關係變得更巧妙而危險。近年來雙方或在核威嚇下略為收斂停火，未出現大規模戰爭，但在2013年邊境又開始零星衝突，顯示局面仍不穩定。同時，印度相信巴基斯坦的核能力很大程度來自於中國援助，如何影響中國以牽制巴基斯坦，遂成為印度新的外交挑戰。
在此前提下，日本牌不啻為印度的 一項外交槓桿，印度或可藉此與中國交涉，並討價還價。這不是可不可能的問題，在外交裏只是如何操作，以及操作到何種程度的問題。換言之，新德里的重點不在於化解中巴關係，而是將北京作為對伊斯蘭堡的談判（或危機處理）工具。
在日本方面，這張印度牌雖然不是新牌，但在中日「新冷戰」的當下顯得格外引人注目。此舉也被中國論者描繪為反華勢力大聯合（甚至還可以加上越菲等與中國有領土爭議的國家）。誠然，日本與印度曾共同簽署《安保共同宣言》，但那主要着重於反恐、海上演習與救援等軍事交流，若當作是軍事聯盟則太過牽強。
事實上印度是不結盟運動的老祖宗，僅在冷戰期間基於美巴交好、中印交戰，只好與蘇聯結盟。但冷戰後印度重回老路線，保持外交彈性，印度有自己的國家戰略，和日本的合作是各取所需，能換取印度在靖國參拜上的拒絕評論，已是日本一大勝利。
日印雙方在處理中國議題上，似也有着不必說破的默契。這個默契不是一加一的軍事聯盟，而是權力平衡的抽象嚇阻：只要中日、中印不發生戰爭，日印合作就算成功。如今根據日本外務省統計，中國已在59個國家以軍國主義復興等為名，和日本大打輿論戰。對日本來說，世界各地等於都是與中國較量的場所，
然而，目前最主要的戰場還是集中在東南亞。值得注意的是，近來中國似有意設立南海防空識別區，恐將劃入與鄰國（越南、菲律賓等）之爭議海域，對東南亞是否會造成西瓜效應（Coattail effect），則尚需時間觀察。
徐子軒
澳洲蒙納許大學中國研究中心訪問研究員