2002年的「壬午」馬年，乃沙士爆發前一年，但無論經濟及股市已非常慘淡，失業率達7.8%，創廿年新高，綜援申請破紀錄，股市更不堪一擊，恒指2002年底報收9321點，全年跌18.2%，主板每日平均成交金額只得64.74億元，較2001年減少19.3%。
當年香港政經環境正處於低谷，董建華連任特首，實行高官問責制，而高官上任首要任務就是推23條立法，惹來相當大爭議，並引發六萬人上街，雖然未及之後一年的50萬人，但社會對政府的不滿已開始醞釀。同時，由於當年政府財赤創新高，最終公務員首遭立法減薪，並引發遊行告政府。
「仙股」事件累細價股洗倉
當年7月，港府推行高官問責制，董建華委任馬時亨出任財經事務及庫務局局長。他上任後不足一個月，港交所（388）發表諮詢文件，建議將股價連續30個交易日低於0.5元的主板上市公司股票除牌。建議引起財經界人士及投資者不滿，並觸發細價股大洗倉，被傳媒稱為「仙股」事件。
雖然該年馬年經濟及股市表現不佳，但下半年情況其實有所改善，例如受惠美元疲弱和中國內地需求強勁，香港總出口於該年第三季回復雙位數字增長，當年12月，失業率也回落至7.2%。另外，該年樓市向下尋底，但到11月，時任房屋及規劃地政局局長孫明揚，推出九招振興樓市，曾令樓市出現小陽春。