一個電腦程式，懂得自學打機，把七種Atari電視遊戲（那些年玩過的第一代電腦遊戲，Space Invaders嗰隻）的畫面數據輸入，便可以在完全沒有遊戲相關資料的情況下，摸索出遊戲的操控及勝出的規則，並且在三款遊戲上砌低人類專家級玩家。問答題：這個程式值多少錢？答案是：50億港紙。
人工智能技術掀爭奪戰
又一例證？一家成立僅三年的公司，甚麼產品都未有，收入更加欠奉，便已經以4億英鎊（約50億港元）出售給Google，是公司在歐洲的最大筆收購，而賣家之一正是李超人。買賣雙方都是識途老馬，並非一般盲毛，但天價背後，反映的是人工智能（AI）技術的爭奪戰。
這間由37歲的Demis Hassabis創辦的DeepMind，究竟掌握的是甚麼技術，交易未有交代，只知是模擬人腦運作的人工智能，讓電腦有自我學習的能力，能夠在毫無章法的數據中自行發掘資訊及學習，而不用有人事先輸入指引，其技術可用於辨認影像及推薦書本，最具體的，就要數一篇去年以公司名義發表的論文，提到上述這個讓電腦自學成打機高手的應用。
人工智能說了多年，具體應用也有不少，但最新的技術前沿去到哪個境界，一般人未必感受得到。隨着Google今次重鎚出擊，業界突然發現，原來幾家IT巨擘都在密密集郵，押重注在這項技術。
好像IBM過去大力研發出棋藝更勝世界棋王、在問答遊戲Jeopardy中砌低人類盟主的超級電腦Watson，亦開始步入收成期，該公司最近便打算投資10億美元，大力發展Watson的商業普及應用，目標是幾年內，Watson能為公司帶來100億美元收入。
另一邊廂，亞馬遜最近亦為一項新技術申請專利，該技術叫「未買先送貨 （anticipatory shipping）」，即是從你的搜尋、購買紀錄，滑鼠指標在某產品上的停留時間，預測你的購買意欲，在你下決定前，先行送貨，就算不送到家門口，起碼可以先行配送到附近的物流中心，當你真的按下購買鍵時，便可大大縮短送貨的時間。
聽起來有點得人驚，令人聯想到未審先判、未犯法先拘捕等情節，隨時會締造驚喜不成，反令消費者心生抗拒。
無論如何，人工智能技術，越來越像是IT界的兵家必爭之地，盛傳facebook曾與Google拗手瓜爭奪DeepMind，敗北而回後，旋即又已成立了一個人工智能團隊。
IT殺入實體經濟 改變生態
Deepmind另一名創辦人曾預言，2020年前可以創造出有基本視力、聽力、語言能力及行走能力的機械人，而這一切是來自電腦自身學習而不需事先輸入相關指引。到2030年將會有媲美人類的有意識人工智能。但他同時警告，這技術若走火入魔，將會對人類帶來嚴峻的威脅，成為本世紀最大的風險。誇張之處，我登時想到《未來戰士》電影中的天網（Skynet）或Matrix系列中神一樣的電腦。
也許這實在科幻到脫離現實，反而更快殺到埋身的是，科網公司近年不斷把AI、機械人、大數據、物聯網等核心技術收納旗下，然後再踩入實體經濟中的各行各業，用領先幾十條街的技術來改變傳統行業的生態。不諳技術的，不要說如何迎擊，連守住固有陣地都可能力有不逮，當一兩家科網巨人同時稱霸金融、消費、醫療、媒體、娛樂等等領域，這將是甚麼樣的世界？
丘亦生
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