一對純手工的鞋象徵獨特性，也體驗了個人品味；這種品味需要歷練和修養才能建立、才會懂得欣賞。擁有150年歷史的John Lobb，到了今天依然利用一針一線堅守190個製作步驟，專程從英國飛來的大師級鞋匠Paul Brogden揚言：「當中的心血是獻給真正懂得之人。」有品味的男人，對於象徵身份的皮鞋，依然是要感受那份腳踏實地的舒適，而不僅僅是單純美觀的外表。
記者：胡靜雯
攝影：周旭文
部份相片由品牌提供
要長期對一項工藝投放熱情和心機，絕對不是每個人都能委身堅持的事。生於造鞋世家，加上成長地是英國名牌造鞋城市Northampton，即使是大學和大專學院都會舉辦一些專業的造鞋課程，Paul小小年紀已經被當地的手工文化所感染，對手做鞋產生濃厚興趣，所以在John Lobb英國工坊一做便是23年。由一位寂寂無聞的鞋匠，到現在成為品牌的品質監控經理，他不時遊走各地示範皮鞋保養秘技，而他的經歷也告訴我們手工業在發展同樣迅速、講求效率的英國，依然會有出頭天，更是一項有前途、受尊敬的職業。「每次為不同的名人做鞋是一件很有成功感的事情，每次我們一接到定單都會非常興奮，每次都是不同挑戰，所以這麼多年來，我還是充滿熱情的。」John Lobb的Bespoke皮鞋一直深受歐美權貴歡迎，當中名人客戶由久遠的英國維多利亞女王、法國戴高樂總統，到現在的美國總統奧巴馬都是其支持者，地位如此重量級，每次的製作都必須是最好，Paul告訴我「做到最好的態度」基本上就是Northampton每間鞋坊的文化，而這種文化便是支持鞋匠們的熱情所在。
秘技從不私藏
貴為高級手做鞋的城市，原來在Northampton不同的工坊裏，大部份的鞋匠都是家族式經營或相傳的，所以不難想像John Lobb裏也有不少鞋匠是Paul的親友。「工坊不單是一個工作的地方，也是一個小社區；我們不是工廠式的方法製作，例如一個人只會重複做同一個工序；在這裏每個人都懂得好多技術，會互相幫助，同時又會做好自己的工作，避免連累大家。對於做鞋的技術，高級的鞋匠也不會私藏，大家樂意分享。」 Paul開懷地述說着這份讓他投入感十足的工作。不過「相見好、同住難」，相信這個道理應用在工作上也是十分適當，「當然好多時會有意見不合的時候，但與親友一同工作也是歸屬感的來源。」也正因為是家族式的相處，加上度身訂做的習慣一直是英國的傳統，所以手做工業在當地依然流行，技術也能不斷改良和流傳。
對於擁有150年歷史的John Lobb，其成名之處在於其多年一直沿用的Goodyear Welted縫製技巧（19世紀末由美國科學家Charles Goodyear發明，用人手將鞋面、中底及鞋底以拉線方式縫合）。時至今日，仍然有不少歐洲頂級皮鞋品牌如J.M. WESTON和Berluti的造鞋工坊仍極度推崇。雖然現今全球時尚的趨勢都是傾向快餐文化、大量生產，Paul也不擔心難以教育客人為甚麼他們需要九個月的時間去製造一對動輒幾萬元的皮鞋，「懂得欣賞手工的人，一定會認識這項技術，所以不用特別教育他們。」
英法紳士大不同
John Lobb雖然是英國品牌，但早在70年代已經被法國Hermes收購，有說英國和法國一直都是世仇，但身為法國人、品牌CEO的Renaud Paul-Dauphin則非常欣賞英國人的造鞋技巧，並很公道的說：「女裝時尚之都是巴黎，男裝時尚之都始終在倫敦，現今不少歐美的男裝時裝其實都是受倫敦所影響。」但有趣的是，Paul認為英國的紳士較巴黎的保守，一切會以實用為主，相反法國人則喜歡悠閒，以「Fun」為主。其實，英國John Lobb家族的Bespoke生產依然獨立於法國，所生產的款式也會有所不同，例如英國的鞋頭會較寬闊，有空間感；而法國生產的則會偏向流線型的鞋身，非常注重切合腳形的線條。不過，Renaud認為兩者技術依然是一致的，所以不用刻意分法國或英國出產；在男人的時尚市場裏，能讓他穿上去有優越感、舒適感的就是一對值得花費的皮鞋。
保養之道
一對皮鞋經過工匠的精心做工，充滿心機也價值不菲，穿鞋的人也要懂得保養才對得起工匠們的心血結晶。各種皮革皆有專屬的鞋楦、鞋油和鞋刷，例如鞋面用馬毛刷、鞋邊用邊刷、打亮皮革用兔毛手套等。處理得宜，可保持皮革色澤光滑、去除摺痕，隨時可延長皮鞋壽命達十幾廿年。
John Lobb
地址: 中環干諾道中5號香港文華東方酒店M5店