美聯社記者對準備往索契看冬奧的旅客，發出這樣的「溫馨提示」：請訂右手邊機位，因為降落時跑道右方望出窗就可看到普京（Vladimir Putin）精心打造給外國人看的俄羅斯先進面貌。但奧運場區外卻是另一個世界，索契市中心爛路處處，服務業人員惡補英語成效不彰，居民為經常停電而充滿怨言。
將於2月7日開幕的索契（Sochi）冬奧，俄羅斯共投入了510億美元（近4,000億港元），建造一堆全新體育場館和四通八達的公路網，無非是想展示俄羅斯重振經濟雄風的國力，還有普京的魄力，能將國境南方一個不太為外界熟悉的黑海城市，變成國際度假新熱點。
索契冬奧的室內場館，密集建於黑海海邊的奧運公園內，室外比賽場地在45分鐘車程外的山區，由整潔異常的全新鐵路連接，運動員、奧運代表團、記者和持門票的觀眾，都可免費乘坐。
趕工急就章 松針代青草
所有奧運場館和場地，都已完成，部份更營運了一年。去過去年測試賽的人，都對那些英語流利又熱心助人的年輕義工大軍，印象深刻，可預期冬奧期間在機場和火車站，都可見到他們身影。
不過，距開幕不足兩周，工人仍為園景佈置和鋪路等最後工序趕工，少不免有急就章痕迹：一個迴旋處中間的棕櫚樹在枯死中，地面不見青草，只有假的松針。索契冬奧籌委會主席切爾尼申科（Dmitry Chernyshenko）上周仍拍心口說，所有場館都測試過，可隨時辦好比賽。
服務員英語差 惡補不及
奧運區外更是另一個世界，索契市中心很多街道，仍是掘成一個個洞、泥濘一片，去年12月差不多鋪好的中區行人道，最近又掘起，似乎是想換走新鋪的路磚，鋪回舊的。
索契官員想市民惡補英語迎外國人，但成效不彰，記者見到的的士司機，都沒有上過市政府提供的英語班，也不會說英語。當地以高加索餃子聞名的Beliye Nochi餐廳，有提供附上照片的英文菜單，但員工都說他們的英文不好，女經理扎納巴耶娃說，她和多名侍應都有上英語班，「但三日又學得幾多？」附近常有外國人光顧的漢堡包店，則有男侍應說有上僱主提供的英語班，對自己的英語能力有信心。
索契不少市民經過整個城市大興土木的七年折騰，對冬奧的態度也由2007年申辦成功的歡欣，轉為煩厭。一名在市中心公園帶着寶寶的年輕媽媽投訴，自準備迎冬奧，她所住大廈就不時停電：「我們仍不時停電，對於有孩子和住在14樓的人，特別辛苦。我們已厭倦了冬奧。」俄羅斯官員指索契去年已有兩個電力站和幾十個變電站啟用，堅稱停電是因引入新電網必須的維修工作。
不過仍有市民對前景樂觀，認為索契基建大升級，將是冬奧最好的遺產。女居民庫利亞賓納說：「我對冬奧現在的感覺好了，那些公路，那些天橋都很壯觀，令人驚喜。」她說自己對冬奧也有狂熱，已購票準備跟女兒一起看冰上曲棍球。
美聯社