伏特加（Vodka）的俄文意思很富詩意，是生命之水，俄人最愛冰鎮飲用，豪爽地把火燄灌下喉嚨，這把烈酒雖然能帶來溫暖，但絕對清洗不了俄羅斯人為伏特加輕狂的史迹。
有說千多年前俄國選東正教而非伊斯蘭教為國教，就是因為後者有酒禁，令人難以熬過寒冬；伏特加也是沙皇的金錢機器，為了增加收入，彼得大帝一邊強烈推崇伏特加，一邊收酒稅自肥；十月革命後蘇維埃政府上場立即禁酒，迫使伏特加酒廠撤離蘇聯，但不久嗜酒的史大林上場，撤去禁令，人人繼續酩酊大醉，使俄羅斯每年有高達三萬人中酒精毒死去，現今俄羅斯男士的人均壽命只得六十五歲……這些伏特加的歷史，我是從聖彼得堡的伏特加博物館得知，聽起來曲折離奇，但要真正認識伏特加的歷史，在莫斯科亦有法門。
魚子芝士伴嚐
莫斯科Ritz-Carlton酒店的伏特加tasting，由今到古按年份品嚐不同年代出產的伏特加味道，侍酒師Anton先捧來一碟伴酒小吃Zakuski，有魚子醬、三文魚、希靈魚、火腿、芝士等鹹味濃郁小吃，「俄羅斯人不會再拿着酒瓶往喉嚨灌，飲伏特加時都會伴以Zakuski小吃，否則空肚飲烈酒很容易醉呢！」Anton一邊斟伏特加一邊笑說。
第一杯是Beluga Gold Line，在西伯利亞製造，工場方圓三百公里沒有工廠，是最頂級的俄製伏特加，Anton叫我先嗅一嗅伏特加微微的焦香，然後細細啖品嚐，這跟我在聖彼得堡試魚子醬時豪飲伏特加的方法完全不一樣。由於是第一口，酒液滑入喉嚨後胸口立即散發出一股熱氣，但喉嚨毫不灼熱，Anton說絲滑的伏特加口感取決於水源及黑麥的品質。相隔十分鐘，Anton端來第二支法國Ciroc伏特加，這種不用黑麥、薯仔釀製的酒，滿載芳香，原來用的是葡萄，難怪味道像干邑！雖然俄羅斯生產不了葡萄，但Anton說十八世紀時，俄羅斯沒有硬性規定伏特加必須使用黑麥或小麥蒸餾而成，當時的伏特加曾載滿不同的果味，這支Ciroc最能代表那個年代。
前身是麵包麥酒
接着，我回到十六世紀，Anton拿來兩瓶Polugar，俄語是燒去一半之意，Anton先把少許放在手心塗抹，嗅一嗅，是麵包的味道！原來伏特加的前身，是一種bread wine麵包麥酒，當年蒸餾技術未成熟，要準確調製合適的酒精量及以含量計算價錢，前人把兩份麥酒火燒，餘下的一份便是Polugar。Single Malt Rye Polugar充滿麵包芳香，另一瓶則加入蒜頭帶辣勁的口味。原來Polugar可當成藥酒，1895年俄羅斯政府全面壟斷伏特加製酒廠，最傳統的Polugar被禁，失傳近百年之際，十年前多得研究伏特加歷史的科學家Boris Rodionov從經典中找回這失傳的秘方，才令彼得大帝、瘋狂沙皇伊凡等嚐過的元祖味道帶回俄羅斯。不過，由於俄羅斯現時法例仍是禁止製造Polugar，所以Rodionov的製酒工場位於毗鄰的波蘭，按照古書上所繪畫的銅壺複製，以粗磨黑麥不經淨化用樺木煤炭蒸餾，再以蛋白這古老方法去除雜質，跟足十八世紀的方程式如實重現舊味兒。原來一頓伏特加tasting的確可以穿越時空，把酒遊歷俄國歷史。
Caviar Bar@Grand Hotel Europe
地址：Nevsky Prospekt, Mikhailovskaya 1/7,St. Petersburg
網址： http://www.grandhoteleurope.com
Cafe Russe@The Ritz-Carlton Moscow
地址：Tverskaya Street 3, Moscow
網址： http://www.ritzcarlton.com/en/Properties/Moscow
Russian Vodka Museum
地址：4, Konnogvardeysky Boulevard, St. Petersburg
網址： http://www.vodkamuseum.su
Travel Memo：俄羅斯
機票：俄羅斯航空來回香港至莫斯科，二月份票價約$6,400（連稅）。查詢： http://www.aeroflot.ru
旅行團：永安旅遊莫斯科、聖彼得堡8天直航團（RMS08M），乘搭俄羅斯航空，行程包括克里姆林宮、雲石地鐵、彼得夏宮、聖埃薩大教堂、俄羅斯馬戲團及芭蕾舞表演、於聖彼得堡之夏日皇宮享用正宗俄羅斯餐等，即日至二月出發，團費$11,999起。查詢： http://www.wingontravel.com
酒店：莫斯科Novotel Moscow City Hotel
房價每晚$1,355起，
網址： http://www.novotel-moscow-city.com；
聖彼得堡Marriott Courtyard Pushkin Hotel
房價每晚$758起。查詢： http://www.marriott.com
匯率：1港元約兌4.35盧布（文中價格已折算為港幣）
鳴謝：永安旅遊、Aeroflot Russian Airlines、ATC Air Service Limited、Novotel Moscow City Hotel、Marriott Courtyard Pushkin Hotel
