愛打賭的霍金多次拿黑洞理論來跟其他科學家賭個不亦樂乎。1997年，他聯同美國理論物理學家索恩（Kip Thorne），跟同是理論物理學家的普雷斯基爾（John Preskill）打賭，結果輸了一套百科全書。
霍金和索恩認為根據廣義相對論，任何物質包括資訊掉入黑洞後，黑洞中產生的輻射都是「新」的，與原來的物質無關；普雷斯基爾卻認為這個命題違反了量子力學，雙方1997年打賭，勝方可自選一套百科全書。
最後霍金在2004年承認輸了，同意訊息不會在黑洞中消失，但會被黑洞撕碎、打破和重整，成為「無用的訊息」，就像燒掉一本百科全書。他向普雷斯基爾奉上一套棒球百科全書，笑道︰「或許我該送他一把（百科全書）灰燼。」
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