現時本港有8萬名認知障礙症患者，到30年後約20萬名65歲或以上長者患上此病。「日落症候群」（Sundown Syndrome）是認知障礙症其中一種症狀候群。患者會於傍晚出現混亂及煩躁不安，有時甚至產生幻覺，原因是患者腦內的「晝夜節律功能」調節顛倒，令他們半夜起床進行日間慣常活動，日間反而打瞌睡（圖）。
晚上宜播柔和音樂
要治療日落症候群，可重新調校患者的日程，如早上讓他們在較光猛的地方活動，天氣好時可帶他們到戶外，傍晚時可先預備小點給患者享用，令他們血糖提升，有溫飽感覺，晚上則調校柔和燈光，播放自然韻律的音樂，如風聲、浪聲、水流聲，以穩定患者的不安情緒。
若患者產生幻覺，不適宜與他爭辯，反而聆聽他的說話，輕觸雙手，甚至給他一個溫馨擁抱，可令患者感到有安全感。香薰治療也可舒緩患者不安的情緒。
照顧認知障礙症患者家人的情緒也不容忽視，因為他們要面對患者情緒波動，甚至不懂回家的情況，也要接受他們病情漸趨惡化的事實，所承受的壓力無可估計。最近在日本名古屋，一位91歲認知障礙症患者在未有按照安全指示下橫過路軌死亡，根據日本鐵路條例，家人須向鐵路公司賠償意外引致損失，法官認為是家人的疏忽令意外發生，家人則認為85歲的妻子無可能時刻照顧患病的丈夫，但法官卻說家人應在悲劇發生前尋求支援。
這例子反映了照顧者的無奈，但其實他們並非無助，現時本港有多間長者日間中心可為認知障礙症患者提供訓練，也可減輕家人因照顧患者所帶來的壓力。
隔周三刊出
撰文：靈實長者日間暨復康中心（港島東）助理營運經理李鳳坡