我對委內瑞拉的認識連皮毛也說不上，只知盛產環球小姐及去年過世的狂人查韋斯。但委內瑞拉對世界最大的影響，可能是一個關於音樂的故事。
在2004年，名不經傳的23歲委內瑞拉小子Gustavo Dudamel，擊敗來自世界各地頂尖年輕樂手，贏出馬勒指揮大賽（Mahler Conducting Competition）。一位評判向洛杉磯交響樂團總監推薦Dudamel：「你一定要看看他，他簡直是隻指揮猛獸！」看過之後，總監自己的評價則是：「百年一遇。」就這樣，這個沒受過半天正規指揮訓練的年輕人便扶搖直上，幾年後當上洛杉磯交響樂團指揮，並一年到晚不停到世界各地樂團客串。但他總會抽時間回祖國，指導貧民區青年交響樂團El Sistema的學員，因為他也是樂團的畢業生。「發展我的音樂事業、指揮世上偉大樂團，固然重要，但El Sistema是我的家，為了師弟師妹，我一定會回家。」
委國樂團改變貧童命運
El Sistema早已不只是一個樂團，而是在全國遍佈分團的系統，有40多萬小孩上免費交響樂訓練班，當中九成來自貧困戶。貧民區孩子，正是樂團創辦人Jos𥌎 Antonio Abreu在1975年創立El Sistema的目標對象，至今如是。儘管委內瑞拉的石油和礦產蘊藏量可觀，但六成人民為貧窮戶，罪案嚴重，首都卡拉卡斯更是全球謀殺率最高城市之一。Abreu的正職是經濟學教授，面對國家種種難解問題，卻沒有從錢銀去找解決辦法，而是以音樂教育作出路。這與他本身受過的古典音樂訓練有關，但也出自他一個觀察：當時委內瑞拉很少青年接觸過古典交響樂，但他發現那少數有機會參加學校樂團的青年，價值觀和一般年輕人顯著不同。
幾個月前有人在《紐約時報》撰文指出，很多頂尖成功人士得益於兒時音樂訓練，文章吸引不少「怪獸家長」討論。撇除音樂是否啟發創意和智慧，也可肯定訓練能培養專注和刻苦，對孩子日後無論從事甚麼工作應有幫助；但向貧民區小孩教音樂以應付社會問題，別說是1975年，就算在今天，也算是奇招。
Abreu引用德蘭修女的講法：貧窮對人的最消極影響，並不是三餐一宿，而是令人懷疑自己存在價值。Abreu深信通過音樂，「孩子物質生活的貧乏，可以由精神富足來補充。」一位畢業生、現已成為柏林交響樂團樂手的Edicson Ruiz回憶說：那個年頭，他每天起床時，都不知道當天會否有一餐飯吃，但上樂團練習是他的精神食糧。（香港的家長也許應嚴肅檢討，何以許多小朋友在威迫利誘下接受音樂訓練，考完證書便終生不再拿起樂器。）
由開始時的11個小孩至今，El Sistema已有200多萬畢業生，當中除少數像Dudamel成了樂手，更有成千上萬來自貧民區的小孩，當上了醫生、教師、律師、公務員等專業人士。眾多少年「蠱惑仔」、打手、妓女、癮君子，從手執樂器、演奏起馬勒莫札特的一刻，感覺到自己高尚起來，不再是「爛泥」，得到愛護和尊重，對人生和未來的看法也截然不同。17歲在街頭暴力中長大的Lennar，在男童院參加El Sistema，他接受《60分鐘》訪問時說：「（第一次拿起單簧管）感覺和拿槍完全不同……音樂教曉我不用以暴力待人。」八年之後，El Sistema把他送到德國當樂器維修學徒，滿師後回國繼續服務El Sistema。
學員的家庭也出現轉變：學員對上進更有要求，父母也受到鼓舞和壓力，加把勁為他們籌謀將來，兄弟姊妹順帶一同受惠。大量El Sistema舊生像Dudamel一樣回巢當導師，成了新一輩學員的模範。憑着Dudamel和其他人士的穿針引線，樂團有機會到世界各地演出，坐無虛席，曾試過在表演後觀眾起立鼓掌達半小時，對這些孩子來說是無上光榮。
馬拉松助改善生活習慣
El Sistema的成功，感染了超過50個國家仿效，包括美、加、英、日、澳洲、瑞典等富裕國家，香港版本也在一年前成立。
我的幾個朋友，最近在香港創立一個類似El Sistema的活動，叫做「全城街馬」，不過主題不是古典音樂，而是跑步。香港治安和社會問題遠不及委內瑞拉嚴重，卻仍有百多萬貧窮人口，而且近年社會向上流動機會日漸閉塞，很多物質不缺的青少年也缺乏目標和自信。「全城街馬」提供的長跑訓練，給予他們關懷和友儕支援，以及實現和挑戰自我機會。長跑還有很多比交響樂優勝的地方：不需昂貴器材，一雙普通運動鞋便成；運動不但強身健體，也產生安多酚令人心情開朗。不少研究更顯示，定期運動，那怕只是每星期一次，已能引發其他生活習慣的正面改變：工作更有效率、對家人和同事更體諒、減少吸煙、減少「碌卡」消費等。
我認為最重要一點是，馬拉松對未跑過的人來說，看似是不可能任務，但經過有系統的練習後，無論是10公里、半馬甚至全馬，其實又不是太難完成，參加者很快享受到滿足感，但之後又自然希望挑戰更長距離、更快時間，跑步可以成為畢生與自己的競賽。
希望多年以後，「全城街馬」遍地開花之時，你會記得是讀我的文章而認識這活動。
後記：「全城街馬」舉辦的九龍東10公里賽，途經郵輪碼頭和鬧市，現正接受報名，詳情見 facebook「RunOurCity」專頁。有意參與和支持的學校、團體、義工和捐助者，可電郵mailto:[email protected]。
姚崢嶸