在太空踏出一大步的生物現在還包括螞蟻，美國太空總署（NASA）上周將800隻尋常螞蟻發射升空（圖），開始在國際太空站中生活，目的是藉此找出方法研發能互動搜索機械人。
800隻螞蟻分成八群，各有內部規則。一般來說，牠們靠接觸彼此的觸角和利用嗅覺，去判斷附近還有多少螞蟻；互相合作下，牠們會全覆蓋一處地方，尋找食物和物資，當範圍越來越大，牠們移動方式會由打圈改為走直線。負責研究的康特里曼教授指，若螞蟻聚集密度高時，牠們會不斷打圈搜索，覆蓋範圍小，若密度變低，則傾向直線搜索更遠大的範圍。
但在太空站微重力狀態下，原有做法行不通，螞蟻將要發展出不同的競爭策略，而這套新方法正是研究的目標。這種具有彈性的處理手法，或可借用來指示搜索機械人之間以同樣方法溝通。
英國《星期日郵報》