五十年前，科幻大師Asimov預言2014年科技，20項中全中9項，部份實現了5項，難能可貴。不過，他想像不到互聯網科技革命，亦猜不到我夠膽在這裏寫書評。
才子作家寫稿只需紙筆，但若沒有互聯網，我是文盲：少時放洋留學，荒廢了中文幾十年，全靠網上字典和google才能草草成文。更重要的是，有了facebook等社交媒體，我等從前不屬於"writing class"的平民才有機會在陌生人面前發表意見，練習寫作能力。
不說其它，能寫文章的奇蹟已令我由衷認同Clive Thompson新書《Smarter Than You Think （STYK）》的主題：「互聯網科技提升我們的智能」。
把智能「外判」予互聯網
狹義地說，現代人的智力「一代不如一代」。古人類學家發現，我們的腦比二萬年前的祖先細了一個壘球體積；當柏拉圖擔心「文字代替了知識」之時，相信已沒有希臘人能背誦整部荷馬史詩。隨着印刷技術以至現代電子媒體的發明，人的智能越來越依靠外掛的記憶。STYK 作者稱，"We,the memorious"不用再記憶瑣事和死板的資訊。時光流逝，雲端上的photo stream、臉書timelines上的status，好像將甚麼都記下來，但腦海中卻再沒有甚麼深刻的回憶。
可是，雖然象棋大師Kasparov最終不敵「深藍」電腦，但平凡之輩和家常軟件聯手，卻幾乎打遍天下無敵手。Clive Thompson認為，「外判」了智能給互聯網科技的「半人獸」新世代，掌握無窮的資訊，擁有更高層次的思考能力。
更強大的智力提升，還在互聯網引發的集體思考網絡效應。雖然網上充斥着看似無聊的個人夢囈或偏激的情緒發洩，當不久前還是沉默的大多數都有機會公開發表意見、得到反饋，深遠的社會變化隨之而來。對此作者心境泰然，引用學術研究指出，在twitter全天候廣播之前，人們的談話也不見得有深度；咖啡廳、電話出現之時，智識精英都曾擔心社會走向庸俗，人們浪費時間在八卦瑣事。
「誰要知道你今餐吃甚麼？」當大家都習以為常將日常生活細節公諸於世，外判了智能的「半人獸」新世代的感知觸角就伸進了互聯網，交織成虛擬的環境感知（ambient awareness）。作者就是全靠一位和他不熟的網友，偶然收到他的「打卡」訊息後出手相助，覓得新居。和我們只有弱連結（weak link）的朋友，不但常帶來意想不到的驚喜，還是集體思考的良朋：太熟的群組，往往是回聲箱，社交網絡圈子外圍的朋友，更能提供新鮮的思緒。
Asimov最後一個預言"mankind will suffer badly from the disease of boredom, a disease spreading more widely each year and growing in intensity."沒有實現。我們擔心的不是沉悶，而是怎樣和互聯網無止境的分心魔法角力。
作者認為互聯網的好處和壞處相生，不會有killer app可以制止分心；我們要和新的數碼環境重新建立個人和社會的關係，例如僱主不應要求員工24小時查看電郵。
走筆至此，字數已過，苦無時間修訂，亦是互聯網分心之過。
後記：《Smarter Than You Think》出版後甚受好評，我亦有感是同類作品中的最好。月前我寫過《破點之後：互聯網就是大腦》，未來世界不會有google和facebook，互聯網將會面目全非，到時候再讀《STYT》裏早已煙消雲散的自身寫照，更覺彌足珍貴。
讀者開卷前若仍猶疑，可先讀Walter Isaacson的《Brain Gain》。這位著名傳記作家對《STYT》甚為推崇，認為作者是一位sensible utopian，亦認同他對科技災難論者的駁斥。
TC