過去一周廉政公署拘捕了九名港甲球會愉園的職員、球員及相關人士，成為城中熱話。關於他們打假波的指控，由於已進入司法程序，我不想多講。不過，這件事卻吸引我去思考本地足球有沒有商業價值及其廣告商機。
本地球會在兩年多前開始的改革中，預定贊助或廣告商為主要收入來源，因為球會均不欲長期淪為富豪的「玩具」，或是向少數有足球熱誠的人士乞求營運資金。
香港的所謂的職業足球，理論上提供平台，吸引本地頂級品牌或機構贊助球隊，以收宣傳產品與服務之效。
作為一個品牌或一盤生意的老闆，他們第一個問題，是本地足球受歡迎的程度，有多少人關注它，以及能否從中發掘潛在或目標顧客。由於他們均想確保其投資獲得回報，成本效益才是他們首要的關注。
明顯地，香港足球無法吸引名牌或大企業成為主要贊助商，是因為入場人數「唔入流」，僅有區區數百或最多數千名球迷入場（周日南華對太陽飛馬的高級組銀牌決賽只有數千人入場），實難以令任何本地品牌或公司感興趣。
足球仍是最受香港體育愛好者（普遍是15至50歲的男性）歡迎的運動項目，但他們卻視本地波為「未夠班」。
香港球迷可輕易觀賞所有主要頂級聯賽的現場直播。儘管我們的市場細小，但本地的收費電視仍願意花巨款來支付轉播權費用，令我們可安坐家中觀看這些頂級聯賽。而透過電視，我們每周可至少觀看30至40場，由世界級球員競逐的頂級賽事。
這些賽事只會令香港足球相形見拙。我並非期望它有西甲球員的質素，但至少要讓本地球迷願花時間與精力觀看本地波，而這問題正像匕首插向心臟般困擾着香港球壇。
港球迷文化遜於英國
香港球迷喜愛追隨成功的球隊，他們的足球文化與知識，與英國球迷相比遜色多了，更不要說會對一支球隊保持忠誠。
利物浦的人口與屯門相近，約為50萬人。幾乎每個居於利物浦的人，都對紅軍的歷史、現任領隊及球星如數家珍。當你走進利物浦的酒吧，便能與任何人就利物浦及愛華頓這兩支球隊「吹水」一番。然而你去到屯門時，若問及當地居民對屯門足球隊有多少認識，我敢打賭只有極少數人能講出球隊的名字。
英超的成功，是因為它是獨立於英格蘭足總的組織，它的股東是20隊共同擁有相同股權的英超球會，他們自然會對緊盯著本身利益，而組織本身更是由生意人而非官僚去營運。
營運英超的組織知道成功關鍵，是提供最佳的「產品」去吸引及留住客人，那就是球迷。英超主動推出不少新招，令它成為世上最具吸引力及電視轉播權費用最高的聯賽，例如強制各隊領隊出席比賽前後的電視訪問及記者會，讓傳媒能夠提問，並就領隊、頂尖球星的訪問及推廣回饋意見。
他們深明足球是一盤娛樂事業，正爭奪着寶貴的消費者或粉絲，而兩者都可選擇花錢及時間在其他娛樂選項，像電影及網絡遊戲般的東西。英超營運者深明吸客之道，不論在賽前賽後及比賽期間都要連繫着球迷，讓他們保持對足球的興趣。
香港足球現正進行著由港府資助的「鳳凰計劃」。港職聯賽計劃在來季上演，除非它是由生意人領導及以可持續的商業模式運作，我看不出會有所改善。
若要改善「產品」，那就是足球的質素，需要持續有具質素的球員供應，這意味要在各年齡層展開全面的青訓計劃及有良好架構，以組織良好的比賽及高質對手令球員改進。其中關鍵是當孩子到了16至18歲、學業發展成為了重中之重時，家長們是否還願意支持他們發展足球事業。香港確實沒有像NCAA或NBA一般的平台，孕育像林書豪般有潛質的球員。
不過我們也不用太失望，畢竟美國是唯一一個體育市場，擁有成熟的生態系統及真的視體育為娛樂事業。英超的成功主要歸功於它追隨美國體育市場的發展模式。
歐洲足協主席柏天尼有意開展一個歐洲超級聯賽，讓足球強國的兩、三支頂級球隊參加，估計它擁有數以億計的球迷，收益潛力，較英國或德國達五千至八千萬的fans猶有過之。由此可見，市場規模是關鍵，而香港卻沒有這樣的條件。
香港是一個細小而多元化的市場，而本地人欠缺足球文化，其他娛樂又相當充裕的情況下，若要將足球發展為一盤生意，當中遇到的障礙實在太多了。我相信足球在香港只應被視為休閒運動。
劉民輝
數碼通創新服務策劃總監
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