近日忙於編排女兒下學期的作息時間表，目標是減少不必要的課外活動，讓她們多點留在家中，休息也好、閱讀也好，總之不用無事忙。問題是，到底何謂「不必要」？應該用誰的標準、用哪把尺去衡量？游水、鋼琴、聲樂是我家女孩主要的課餘活動，其中游水便佔去了每星期的兩、三天。之前跟小悠談過，希望她在泳季後暫別「泳壇」。中學功課多、時間不夠用還是次要，主因她的濕疹一直不能斷尾，隔絕游泳池水中的化學物質，或許可帶來一點轉機。
這話題持續商討了一段日子，本來已達成共識，但臨近泳班報名日，大小姐卻反口了。「媽咪，我想清楚了，游水於我而言，不是隨便挑選的一項課外活動，我因此認識了很多好朋友，有很多快樂的回憶。」小悠是學校泳隊成員，三年前開始參與三項鐵人的訓練和比賽。「濕疹的確討厭，但既然服用中藥後尚算可以，或許到真的失控時再算吧。」她一向有點優柔寡斷，不常作出這種斬釘截鐵的決定。原來游水於她而言，早已由我們當初設定，譬如強身健體、鍛煉意志等較為個人、傾向功利主義的想法，轉化成她成長的動力。
香港的孩子出名忙，參與課外活動數量之多，被指冠絕華人社區。曾有調查指出，近九成本地家長有替子女安排課外活動，比率較內地的四成九和台灣的七成九都要高。去年開學前，青協的調查發現，逾三成中小學生預計開學後需參加11項或以上活動，一成二人自評壓力指數達10分滿分。香港家庭教育學院早前則訪問了三百多名小三至中二學童，九成四人下課後需補習，當中超過七成平均每周補三天、每次最少兩小時；除此以外，逾九成學童須參加課外活動，還有每天最少需花上三個小時做家課和溫習。
大人、小孩營營役役，所為何事？大家都知道，無論是大、中、小學，在競爭越趨激烈下，學校收生已非單純計算學業成績，父母替子女挑選課外活動時，一般都滲進了加分的考慮。這種不以一試定生死的評估原意是好的，但過猶不及就會將好事變壞事。美國Huffington Post博客、著名升學顧問Marjorie Hansen Shaevitz指出，課外活動的質（quality）較量（quantity）重要得多。「活動的內容其實並不重要，參與一個基因研究計劃，又或教導低年級學童釣魚都可以。學校注重的是質而非量，所以最好是選定一至三項活動，持之以恒數年，這較在短時期內參與十二項活動，得出一份水蛇春般的活動清單，更能令人留下印象。」
加分以外，大家別忘了，參與課外活動還有「開心」這成份。聯合國兒童基金會呼籲家長尊重兒童的遊戲權利，確保孩子每日至少可自由玩樂一小時。一小時實在太奢侈？若交由孩子們自行選擇喜歡的一、兩種課外活動，持之以恒地參與，那豈非兩全其美？惟有歡喜才能迸發熱情，做一樣喜歡做的事，一定較勉強參與一項父母心儀的活動，更能表現出孩子的優點與特質。
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