經過緊湊的聖誕及新年快車檔期後，今周一如以往上演足總盃第3圈，英超球隊悉數登場，當中最矚目肯定是阿仙奴對熱刺的倫敦打吡。不過，筆者今周的重心並非英超球隊，而是保頓對黑池的英冠對決，考慮到保頓近期顯著回勇，加上對手陣容不整，有1.93倍的主勝實在不容錯過。
先總結英超快車檔期的賽果，當然有人歡喜亦有人愁。在前列球隊中，曼城在快車賽程戰績最佳，4戰全勝後排名亦升上第2位；阿仙奴、車路士及熱刺同樣取得3勝1和，至於曼聯則踢出3勝1負，唯一敗仗是主場不敵熱刺。至於一眾中下游球隊，值得一提是4戰1勝3和的西布朗，富咸亦取得6分，剛剛反勝同級的韋斯咸對球隊護級有很大幫助。
曼聯難收復失地
經過這個累人的快車檔期，爭標及護級形勢大抵已有雛形，爭標將離不開前7支球隊，護級則是後5隊。現階段要說冠軍誰屬仍言之尚早，因為阿仙奴與曼城的優勢其實不多，車路士及利物浦亦有相當多進步空間。但可以肯定的說，曼聯背負着沉重壓力，就算下半季大幅加碼收購球員，要收復失地並不容易；而目前落後榜首阿仙奴11分，亦與季初預期缺少費格遜後，曼聯將會損失10分的差距相當接近。
對世界各地的球迷來說，在聖誕及新年假期可以觀看緊張刺激的英超賽事，當然賞心悅目；但對球員而言，則可能是季內最難捱的階段，就算賺取數萬鎊的超高周薪，好些球員因體力無法負荷，踢起來有心無力，部份賽事在勝負已分下出現垃圾時間，這些並非球迷想看到的情況。
黑池受傷兵困擾
雖然足總盃在英國有崇高地位，只是各領隊無可避免地要讓部份主力在頻密賽期中休息，增加了賽事變數。論實力，英超球隊確會佔優，但每季第3圈總有英超隊遭淘汰，並不可靠。
保頓開季戰績差劣，但近期表現有明顯改善，前仗作客榜首李斯特城領先下敗陣，上場對米杜士堡變成先落後，最終能夠逼和對手，表現出頑強鬥志，隨着爭升班機會渺茫，將全力在足總盃爭成績；此戰面對同是英冠、由名將恩斯領軍的黑池，既有主場之利，客隊又受嚴重傷兵困擾，在沒有太多後備兵可以替代下，主勝可放心捧場。文：譚拔士
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