「沒有人能準確預測中國的未來」，這是我完成《弄潮兒》一書後寫下的話。儘管對近年的經濟成就感到自豪，許多中國精英仍然敏銳地注意到了當前國家所面臨的兩大難題：民主化和創造力。與以往成就相比，從順民到公民、從中國製造到中國創造，無疑是更偉大也更艱難的轉型。它需要對現有政治制度、經濟結構、教育理念，以及文化傳統投入大量膽大心細的再思考。它需要耐心建立的共識、複雜的協調和艱難的改革。它需要遠見、決心、智慧和一些運氣。它需要勇氣和時間。但人們心裏都明白，只有解決了這些關鍵問題，真正的文化復興才能在中國啟航。
三十多年前，詩人北島寫下了：「我不相信！」二十多年前，搖滾歌手崔健唱出了：「一無所有」。這兩行著名的文字，出自兩位最著名的中國當代文化偶像。站在激情革命時代殘留的一片廢墟之上，他們代表着整整一代人向世界發出了幻想破滅後憤怒而悲傷的宣言。經過了幾十年的艱苦奮鬥和高速增長，現在大多數中國人不會再宣稱自己「一無所有」了。有些中國人已經是「我有很多」──中國現在百萬富翁的人數超過了法國，而且據廣泛報導，中國以美元計算的億萬富翁人數僅次於美國，位列世界第二。然而，「信仰」呢？中國人還敢再信仰什麼嗎？他們還能信仰金錢以外的什麼嗎？
如今，中國流行文化的舞台已被新的聲音和新的面孔所淹沒。斗轉星移，昔日情感不再，模仿搞笑盛行，娛樂成為主宰，電視秀如雨後春筍，歌唱選秀節目和卡拉OK在空氣中瀰漫。大約七千多萬博客寫手把互聯網變成了一個擁擠的空間，一個能自由表達的地下樂園和一場平民匯集的狂歡。嚴肅的探索和巧妙的抗議依然健在，但它們必須保持一種微妙的平衡：如果這類聲音未能被娛樂的洪水所淹沒，而竟然吸引了大量的眼球，那麼，它們就會受到有關方面的密切關注，因而它們不得不反過來小心提防對方。言論的邊界不僅模糊不清，並且還時時飄移不定。而對於少數堅持頑強發聲的惹是生非者，監獄的鐵門、排練好的公審，或者孤獨的背井離鄉流亡之路，永遠等在前方。
這是一幅不大美妙的圖畫，它帶來的是困惑、恐懼和麻木不仁。奧威爾仍未離去，赫胥黎卻已抵達天朝，二人並肩而立。強權的鐵拳依然高懸，但充滿誘惑的物質生活、五彩繽紛的娛樂節目已經越來越有效地分散了大眾的視線。矗立於北京的中央電視台新樓就像一個巨型的象徵，為四周這片光怪陸離中充滿反諷的風景做着詮釋：這座由荷蘭人庫哈斯（Rem Koolhaas）設計的超未來主義且造型通透的建築，居然是超級保守且密不透光的國家媒體大本營。這怪異的組合──一「老大哥」監控下的美麗新世界──可以扼殺所有熱血理想主義者心中的希望，因為它似乎意味着所有可能性之中那最壞的一種。