樹熊和袋鼠是眾所周知的澳洲寵兒。然而，有種脾氣暴躁、叫聲淒厲、會把獵物連皮帶骨吃光的小惡魔，竟也受當地人眷顧，澳洲政府更一度禁止這種「國寶」出境。說的正是長居塔斯曼尼島的袋獾，別名「塔斯曼尼亞惡魔」(Tasmanian Devil)。不過這些島上的小霸王近年卻受絕症威脅，面臨絕種，以致政府要替牠們大搞移民計劃。
1996年，一種極罕有的傳染性癌症開始在袋獾之間蔓延，受感染者口腔和臉部會長出毒瘤，不到半年便活生生餓死。這種「袋獾面部腫瘤病」(DFTD)只會侵害袋獾，如今塔斯曼尼亞島上相信已有七成受感染，而科學家對此也束手無策。為避免袋獾絕種，2003年澳洲政府發起「拯救袋獾計劃」，將沒有生病的移居到合資格的野生保護區和動物園；其中最大型的遷徙行動於去年展開，已有五十隻袋獾成為瑪莉亞島的新移民。本月，袋獾更開始流亡海外，陸續到新西蘭、美國和日本當親善大使，以提高世界各地保護動物的意識。
袋獾為現存最大型的肉食有袋哺乳類，牠們於2008年被列為瀕危物種。現時已有超過600隻袋獾離開塔斯曼尼亞島，在他鄉充當「後備物種」(insurance population)。
記者：蘇汝卿
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