巴西世界盃決賽周上周五抽籤，備受港人愛戴的英格蘭，不幸落入「死亡之組」，要與意大利、烏拉圭及哥斯達黎加爭奪出線資格，領隊鶴臣未及為這三場硬仗展開部署，就接獲通知首場分組賽將提前開波。
國際足協於12月7日，即抽籤翌日，宣佈會將英格蘭首場分組賽的開賽時間，由英國時間凌晨二時（巴西時間晚上九時），推前三小時至英國時間晚上十一時（當地時間下午六時）。國際足協作出有關決定前，曾與英國獨立電視台（ITV）及英國廣播公司（BBC）等傳媒機構的代表會面，但無包括英格蘭足總屬下、負責統籌各級代表隊事務的Club England。
英格蘭在首場分組賽，將要到位於巴西北部的瑪瑙斯火併意大利。當地六月下午六時的氣溫一般達到30度，濕度高達80%，炎熱與潮濕天氣，勢必成為英軍爭勝的絆腳石。該隊另外兩場分組賽，分別於6月19日英國時間晚上八時，在聖保羅硬撼烏拉圭，並於6月24日英國時間下午五時，在貝洛奧里藏特出戰哥斯達黎加。
國際足協決定更改開賽時間，明顯因應歐洲廣播機構的要求。他們斥巨資向國際足協買入獨家轉播權，當然希望英國、意大利，以至歐洲的球迷，能在黃金時間收看這場重頭大戰。假如這場比賽維持在歐洲凌晨時分上演，收視肯定會非常慘淡，廣告與贊助商因而卻步，令電視台見財化水。
世界盃盛事舉世矚目，是隻會生金蛋的鵝，國際足協在未來四年「食粥食飯」，主要靠世界盃電視轉播權收益。利益當前，國際足協自然要廣納米飯班主的意見，因應各地球迷需要而調整開賽時間。
除了英意之戰，另有六場涉及亞洲與歐洲隊伍的分組賽，開賽時間亦在抽籤過後有所改動，當中包括日本對科特迪瓦、南韓對阿爾及利亞、葡萄牙對美國、西班牙對智利、比利時對俄羅斯，以及克羅地亞對喀麥隆。連串改動背後都只有一個原因，就是電視轉播機構要求。國際足協「從善如流」，無可否認能夠惠及各地球迷，卻無法掩飾他們要向金錢霸權低頭的事實。世界盃的賽程安排已由傾向對主辦國有利，變成純粹出於商業考慮。
今時今日，世界盃已由球迷觀賞全球最高水平球賽的舞台，演化成一個大型展銷平台，各大商家不惜一擲萬金，為的就是向全世界球迷推廣自家品牌。國際足協當然亦不會放過這個四年一度的機會，賺錢為那班「大花筒」高層填氹。
劉民輝
數碼通創新服務策劃總監
http://www.twitter.com/chrismflau
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