也許我們認識他是因為鬧上法庭的爭產事件，卻忽略了他也是個踏實商人和藝術愛好者。鞋王鄧劍群從六十年代末踏足鞋業，1990年公司的營業額逾100億港元，同時獲Reebok以近1,000萬元年薪聘任為遠東分公司總裁，1992年與台商合資的港台集團在港交所上市。千禧年後，鄧劍群活躍商廈投資，曾是尖東港晶中心持貨最多的大業主，贏得「港晶鄧」稱號。不過，最讓他引以為傲的，是收藏近40年，現在已列為禁止買賣的象牙，其中一個鏤雕27層的象牙球，比台北故宮博物院所收藏的21層還要多。
記者：黃碧珊
攝影：梁志永
在上世紀七、八十年代，中國仍未開放，西方人喜愛中國工藝品，包括象牙，因此，吸引遊客到訪的香港，成為銷售象牙的主要市場，打造了香港象牙業的黃金時代。1968年，鄧劍群替英籍夫婦在香港成立分公司，辦公室設於尖沙嘴星光行，並認識同處該大廈的象牙商，他大部份象牙就是經這象牙商購買。鄧劍群的祖父與父親，分別在廣州及澳門從事古董買賣，所以他從小接觸象牙，不怕受騙買到假象牙，「就算打磨得多光滑，仍會露出絲絲向下的象牙紋。」
鄧劍群首件擁有的象牙，就是鏤雕27層的象牙球，在七十年代初這球的索價是60萬元，當時一個美孚新邨高層、實用面積逾1,300平方呎的單位，售價不足10萬元，一件象牙的價錢足可買超過六個同類型的單位。鄧劍群憐香惜玉地說：「看這些工藝現在已不容易找到，台北故宮博物院也有一個象牙球，但它只鏤雕21層，雕工也沒有我的精巧，它是稀世珍寶，值得買下來。」
從宋代3層發展至60層
鏤雕象牙球是廣東象牙雕刻的絕技，從裏到外連續套着多層空心球，從外觀看是一個表面刻着各式浮雕花紋的球體，但球內有球，每一個均能自由轉動，而且每層都雕鏤精美繁複的紋飾，可謂鬼斧神工之作，故又稱之為「鬼工球」或「同心球」。雖然早在7,000年前新石器時代的中國，已有牙雕製品，但至宋代才出現象牙球的記載。根據在明太祖洪武21年（1388年）成書的《格古要論》：「嘗有象牙圓球一個，中直通竅，內車二重，皆可轉動，謂之鬼工球，或雲宋內院作者。」內院是宋代朝廷專門製造金銀、犀角、玉器等工藝及彩繪裝細之飾的文思院，下設象牙作，是專門為宮廷製作象牙工藝品的地方。
宋代時象牙球是3層，至清代的紀錄，象牙球已發展至13層，北京故宮博物院明清工藝館展出清康熙年間製作的11層象牙球。近100年來，象牙球的層數不斷增加，1915年美國舊金山巴拿馬世博，中國展出一個26層的象牙球。五十年代末，象牙球的層數已增至30層，2008年更出現了60層。
雖然鄧劍群手中的象牙球層數不敵越來越厚的近代象牙球，但他仍視之為珍寶。1990年初通過《瀕危野生動植物國際貿易公約》，全球禁止象牙及其製品的所有國際貿易，在此公約通過前，鄧劍群收藏有數十件象牙擺設，九十年代初移民澳洲時，只帶了一些普通貨色，「擔心離開香港易，要再入來就困難，回來香港時，那十幾件送給朋友就算，因為最特別的沒有帶去。」南方絕技象牙球是其中一件，還有具北方特色、四個一套的唐朝玩樂器仕女，氣勢磅礡的九龍壁，及要用放大鏡才可仔細欣賞的微雕插屏。
自從禁運後，鄧劍群便轉向收集其他中國傳統手工藝品，手戴着鑽石錶殼Franck Muller錶的他慨嘆說：「象牙師傅在禁運後開始式微，現在的工藝不及舊工，所以見到好的傳統工藝就會買下來。」約十年前，遊長江時，便一口氣買下三件由國寶級大師龔良所製的內畫藝術品。
不宜抹洗 存放特製箱
去年，他再次購買牙雕製品，這是以一萬多年前已滅絕的長毛象猛獁的象牙雕刻，雖同為象牙，但至今沒有被禁止貿易。「這是由香港牙雕家朱忠盛創作的長毛象牙雕，去年行經公司附近時發現他的店舖，相距廿幾年後就再買。」由於象牙不適宜抹洗清潔，存放在櫃內為佳，鄧劍群還放一小杯水來養着它們，「太乾燥會出現裂紋。」為了這條約一米闊的長毛象象牙雕刻，他特製一個玻璃箱來保護它。
不過，最讓鄧劍群擔心的還是那個象牙球，「幸好香港沒有地震，否則我一定會放入保險箱收藏。」為了讓記者拍攝象牙球層層相套的壯觀景況，鄧劍群小心翼翼地用指頭撥弄一層又一層的空心球，「我買回來後，只碰過一次來數它有多少層，今天是第二次。」記者在台北故宮博物院隔着玻璃箱欣賞象牙球時，已被它精巧的工藝深深吸引，想不到今次可以如此近距離窺探象牙球的中心，而且鄧劍群的鬼工球比博物院的還要多六層。
【鏤雕27層象牙球】
【雙面九龍壁】
【唐朝四仕女】
【微雕《金剛經》】
【猛獁牙雕「八仙報喜」】
【千年紫檀多仔佛】
【德國名廠瓷娃娃】
【名師內畫水晶球】
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