宇宙究竟有多少個像地球般的宜居星球，長久以來是個謎。美國科學家首次計算出單在銀河系，有起碼88億個「類似地球的行星」，最近的一個肉眼也看得到，但只是相距12光年（113萬億公里）。
美國加州大學柏克萊分校研究生佩蒂古拉（Erik Petigura）根據太空總署「開普勒」（Kepler）太空望遠鏡，過去四年在銀河系收集的42,000個恒星數據，推算出銀河系之中有400億顆類似太陽的恒星，當中有22%都擁有一個體積跟地球相若的「類地球行星」，而這些行星都處於所謂宜居地帶。
可孕育生命
研究員根據這些數據，推算出銀河系至少有88億個「類地球行星」，比地球的70億人口還要多。假如一併研究紅矮星（red dwarf）的話，銀河系的「類地球行星」數目更會激增至400億個。宇宙存在着千千萬萬個銀河系，因此存在外星生物的機會可說是相當高。
今次是科學家首次正式計算出、而非推測出銀河系之中，擁有宜居星球的恒星系比例為22%，結果有8%誤差。佩蒂古拉的研究結果前天（周一）在美國《國家科學院學報》發表，但研究員同時指出，雖然有這麼多個跟地球差不多大小、溫度適宜生命存在的行星，但這不意味着這些行星都有生命存在。
路透社/美國《紐約時報》
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