睡眠佔去人生三分一時間，但科學家一直未能完全摸清睡眠對身體的作用，最新美國有科學家研究發現，睡眠可能有助腦部清除毒素和廢物，甚至將引致認知障礙症的乙型澱粉樣蛋白（beta-amyloid）排走，若理論得到證實，將有助認知障礙症患者控制病情。
美國羅徹斯特大學醫學中心研究老鼠睡眠時的腦細胞活動，並向牠們腦部注入乙型澱粉樣蛋白，觀察老鼠如何將細胞廢物經腦血管排出至血液循環系統。研究發現，老鼠睡眠時排走廢物的速度遠比清醒時快，其間腦細胞會萎縮約60%，令廢物更容易經細胞之間的空隙排走。
專家解釋，在腦部「排毒」過程中，要靠腦脊液（cerebral spinal fluid）在腦細胞間流動排走廢物，促進膠狀淋巴系統（Glymphatic System）運作，而系統的活動在睡眠時會活躍10倍。若排毒工作不徹底將導致部份有毒的蛋白殘留，有機會導致認知障礙症和其他神經系統疾病。
負責今次研究的內德高指出，狒狒和狗隻都有類似的系統，因此相信人類亦一樣，他的團隊下一步會研究人類腦部的排毒機制是否相同。他又認為，由於清理工作需要的能量極大，不能夠在清醒時進行，解釋了人類何以需要睡眠。
美聯社/法新社
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