兩個星期前還是下任聯儲局主席大熱門的前財長薩默斯（圖）「突然」去信總統奧巴馬要求棄權，變相令聯儲局副主席耶倫女士（Janet Yellen）敗部復活，成為大熱門。據傳媒報道，薩默斯在信中說參議院的確認過程將會非常「難哽」（acrimonious），對聯儲局、整個政府帶來損害，他只好選擇退出。
薩默斯由大熱門變成兩手空空其實一點不讓人意外，兩個多月前我已看好她的對手耶倫，認為薩默斯頂多只是陪跑。也許過去兩個幾星期炒作他接任主席的風聲是由對方陣營發出，目的是要動員反對薩默斯的人，逼薩默斯自行引退。
美國的重要官員任命表面上當然說是有能者居之，實質上則往往是較有親和力、政敵較少的人出線，就像選美的「友誼小姐」（Miss Congeniality）那樣。出現這種情況是因為美國是個分權的政體，強調的是check and balance（互相制衡）。例如總統任命閣員或重要官員就必須得到參議院確認才算數；即使總統屬意的人選，也必須要得到本黨的支持及反對黨沒有強烈反對才能過關。蘇珊．賴斯本來是成為奧巴馬第二任國務卿的不二人選，奧巴馬還親自出馬為她拉票及解釋；但是共和黨資深議員一力反對，並威脅以拉布戰術對付。最終賴斯只好自動棄權，由人緣好的克里出任，而她則出任不用參議院確認的國家安全事務顧問（National Security Advisor）。
薩默斯無疑是個資歷深厚，政經經驗豐富的經濟學家，可惜他少年得志，說話太多稜角，得罪人多稱呼人少。在哈佛大學任校長期間就因為出言貶低女性地位而備受抨擊。民主黨內不少高層則因為他跟華爾街大行過從甚密對他有疑心。爭取平權跟反對華爾街霸權的人一旦聯合起來，奧巴馬不可能不就範，不可能冒被黨友反對的風險繼續撐薩默斯。這樣下來，薩默斯除了棄權還有甚麼選擇呢？
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