本欄叫「What We Are Reading」，是現在進行式。近兩個月我看得最多的，卻是兒童書，因為女兒放暑假，有大量空閒時間要消磨。本來，陪太子讀書的重點，是陪，不是讀書，因此我從沒想過，可以找到和6歲孩子一起欣賞的書。
要找適合幾歲幼童的書可不容易。首先是語文能力問題，尤其是中文字，他們懂的仍有限，能自己讀的只能是極簡單的書。幸好時代進步，現在很多幼稚園會教孩子英文拼音，他們很快便能讀出不少英文字，而且，「Apple」比「蘋果」易認、易記得多，看英文書較有成功感，難怪女兒暫時也對之興趣較高。
集知識趣味科幻於一身
另一問題，是題材。我看書的信念是趣味先行，當然集中選故事書，但不少童話故事，意識都屬2B級，不是後母虐兒，就是孩子屠宰動物怪獸，又或者主角靠偷呃拐騙成功，我總是看得有點不自在。故此，找好的兒童書，全靠「撞手神」，難得找到程度和題材皆適合的系列，自然抓緊不放。暫時遇上最符合姚家大小要求的，是Oxford Reading Tree（ORT）系列。
Pixar動畫之成功秘訣，在於小朋友和大人能從中各取所需，各有得着；我認為ORT也有類似優點。ORT系列共有幾百本，程度由兩三歲起，一直到小學或初中，文字和故事複雜性逐步提高。幼兒階段的書除了有圖畫和故事，還有小遊戲，例如看完故事，可以讓小朋友尋找每頁隱藏的圖案。書的插圖也很有心思，暗藏許多只有大人才明白的幽默細節。大部份故事圍繞幾位小朋友主角Biff、Chip和Kipper的家人和朋友的遭遇，他們也隨着系列升級而長大，就像成為了孩子的真實朋友一般。
ORT能夠出版幾百本程度如此闊的書，秘訣是一條萬能key。話說小朋友某日發現了一條「Magic Key」，會不時無厘頭發起光來，把主角們帶到古今未來虛幻領域，包括住有惡龍的森林、睡公主故事裏的場景、小朋友畫的畫中世界，或者「實景」如荷蘭、澳洲、羅馬。有了這萬能Key，故事題材可說取之不竭。
到主角們長大一點，即是系列進入較高階段，ORT則變成科幻小說。小朋友們發現，原來「Magic Key」來自一位學校卧底校工Mortlock，是用來考驗他們機智和勇氣的工具，他的真正身份是「時間守護者」。校工招攬小朋友加入守護者行列，於是他們踏上歷險之旅，穿梭達文西、莎士比亞、古騰保、法拉第的年代，阻止神秘黑暗力量破壞人類歷史……每個故事之後，也附上有關歷史人物和事迹的簡介，連我都覺得津津有味，增進知識。女兒整個暑假，不斷催促我從圖書館借齊這小系列的書，她上癮了。
對孩子的教育，我把培養閱讀興趣放在首位，因為書是識見修養之門，更是終身享之不盡的娛樂。但看書不一定符合孩子的娛樂本能（至少相對於看電視或玩電子遊戲而言），有點像吃苦瓜、喝茶或古典音樂，是需要逐漸培養的嗜好（acquired taste），我常要告誡自己，過於積極推動或會令孩子抗拒生厭。三年又三年，終於找到了令孩子愛不釋手的書，是今個夏天其中一件最開心的事。
姚崢嶸
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