友儕間近日都在談論孩子入學問題。由學前預備班、幼稚園、小學、中學，每一階段都是一場人生競技賽，小朋友由牙牙學語開始，已經要不斷過五關斬六將。在小悠、小芊的年代，幼稚園是首個競技場，但數年下來，起跑線越推越前，現在兵家必爭的是學前預備班（PN班）。一些受歡迎的幼稚園，竟出現家長冒雨通宵排隊只為遞交報名表的奇景。PN班兩歲入學，BB不足一歲便要報名，正是未學行、先學考，而且學費一點也不便宜，有名氣的學校，半日制每月收費竟達六、七千元，這條起跑線的門檻定得真高。
教育黃金路，的確是由真金白銀堆砌而成的。一直知道不少中產家長會讓子女同時就讀兩間幼稚園，通常一英一中，務求能以流利雙語，爭取進入心儀小學，估不到這股風氣已蔓延至基層。新近有調查發現，天水圍區有多達１7%幼童同時就讀兩間幼稚園，而其中超過六成家庭，月入少於兩萬。姑勿論是否揠苗助長，倒反映出家長對子女教育的不惜工本。
入了幼稚園，又要為報考中小學而煩惱。十年教育改革，得出一個亂局，加上國教陰魂不散，直資與私立學校成了家長的避難所。脫離主流的代價，是背上昂貴的學費擔子。教育局剛公佈幼稚園來年學費平均上調4.5%，其中國際學校中的名校德端，幼稚園低班學費大增一成六至超過十二萬元。擁有十七間中小學的英基，在政府決定撤資後，早已預告至2016年時，新生學費將大幅調升23%。然而在僧多粥少下，有錢也未必有學位，英基看準中產家長為子女不惜一擲千金的心態，去年開始推出五十萬元提名權計劃，即是透過買位打尖。據知反應十分熱烈，抬錢排隊買位的很多都是本地而非內地家長。英基食髓知味，今年再推企業提名權計劃，一人名額索價竟達五百萬元，在入學優先次序上排在第一位。
教育通脹如脫韁野馬，由幼兒班到中小學畢業，若想為孩子選取優質教育，需要花上多少錢才能打造出這條教育黃金路？人人都怕孩子輸在起跑線，大家都知道過早催谷可能弄巧反拙，但當同時入讀兩間幼稚園變成常態、名校終於統統都轉為直資後，有多少家長仍膽敢獨善其身？教育改革推行十多年，標榜的拆牆鬆綁未見其效，但教育市場化、商品化卻是不爭的事實。即使走在主流路上，琴棋書畫總要有一技傍身，每月一、二千元的課外活動使費，已成了一般有孩子家庭的必然開支。
因為不想成為教改白老鼠，我家女兒都讀國際學校，兩個孩子的學費連同課外活動開支，佔了家庭收入一大截。是否物有所值？這問題不容易回答，暫時只能很阿Q的告訴你，她們的確喜歡上學。但回望工作上的黃金十年，收入幾乎都花了在教育開支上，一生兒女債的現代演繹，只容許向前見步行步，連回頭數算都變得觸目驚心。
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