藥物是兩刃的利劍，妥善使用當然有助保康治病；但不論哪一種藥物，或多或少都有可能產生副作用，損害健康。醫生處方藥物時要小心，並要提醒病人，留心有沒有副作用。每次覆診時要仔細查詢病人，看看服藥後有沒有不良反應，並定期檢視病人的藥物名單，把再無需要繼續服用的藥物從名單中刪除，減少出問題的機會。醫生每次處方新藥物，亦要先看看病人曾否以前服用過此藥，查問當時有沒有不良反應。
藥物進入病人體內，發揮其藥理作用後，會透過多種不同的方法進行分解，最後排出體外。肝臟負責化解藥物的毒性，腎臟則把藥物及其分解後的代謝物（metabolites）經小便排出。如果病人的肝腎功能有毛病，而醫生又沒有把用藥的份量相對減少，藥物會有可能在體內積聚，產生副作用，後果可以非常嚴重。
70歲的陳伯有心臟病，引致心衰竭，長期服用利尿藥frusemide。利尿藥令陳伯體內尿酸上升，誘發痛風症，左腳大拇趾紅腫劇痛。醫生處方特效藥colchicine，控制痛風症引起的關節炎。陳伯服藥後痛楚減少，紅腫消退，但colchicine卻引致嚴重肚瀉。醫生需要為陳伯換藥，改用另一種消炎藥naprosyn，同樣有效控制大拇趾的疼痛，但naprosyn又會引起胃痛，需要同時處方胃藥。
陳伯的痛風症有多次復發的紀錄，醫生認為陳伯需要長期服用降尿酸藥allopurinol，同時提醒陳伯，allopurinol有機會引致皮膚敏感反應，情況可以很嚴重，需要非常小心。如服藥後有皮疹，便要即時停藥，並約見醫生，考慮轉用其他降尿酸藥，例如febuxostat。醫學研究發現，如果病人的「白血球血型」包含有HLA-B*5801基因的話，服用allopurinol有皮膚敏感反應的機會將會大大增加，這顯示藥物敏感反應是受到遺傳因素影響。
服用藥物要小心，千萬不可自己胡亂使用，有藥物副作用就要立即見醫生。
梁憲孫
養和醫院副院長
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