暑假眨眼便過，甫開學就要面對一大堆適應問題。今年升上Year 5的小芊，運氣似乎一般。班上那個出名多嘴的同學，正好安排坐在她旁邊。由於他實在煩氣，女兒每天都拉長了臉孔跟我訴苦。某天放學回家，她的面色尤其不善。「那個同學又在上課時喋喋不休嗎？」小芊紅着眼睛地說：「他指着我手上的濕疹大聲說：『我一定要避開她，否則肯定會被傳染。』我告訴他濕疹是不會傳染的，但他還是故意大聲地邊說邊笑。」
想起了暑假期間，我們一家都在追看的兒童小說《Wonder》（R.J.Palacio）。書中主角August臉部天生異形，即長有俗稱的象人臉，父母一直把他留在家中，到十歲才正式入學。正如他爸爸所擔憂的，讓他進入校園，無疑是送羊入虎口。可以想像，August需面對各式各樣的校園欺凌，其中最令人心傷的，是大家都說他有瘟疫，一不小心被傳染，就會和他一樣變成象人。於是乎無論是在課室坐位、在走廊遇上、在樓梯奔跑嬉戲，August都變得生人勿近，同學們都非常抗拒與他有任何肌膚之親。
故事並非單從August的角度出發，訴說問題孩子就學的苦況，最發人深省的，反而是代入August身邊人的位置，從他們的眼光去理解世界。August的姐姐Via因為全家的焦點都放了在弟弟身上，步入青春期的她突然出現了不認弟弟的反叛行為；August的好友Jack被安排作為新同學的盲公竹，由抗拒、誤解，以至因維護好友而遭全校杯葛的心路歷程；美貌與智慧並重的Summer，被邀請加入校內的風頭躉組織，前提是不再與August同枱食飯，女孩子最後選擇特立獨行活出真我。
這一代的孩子，因為沒有太多兄弟姊妹，又或在父母溺愛下，形成了十分自我中心的個性，不太懂得去關愛別人，與同理心形同陌路。偏偏我們這一代的孩子，古靈精怪問題特別多。孩子班上有患上嚴重濕疹的同學嗎？又或因學習障礙、過度活躍症，需要多一點的關顧？更多的可能是物質環境很充裕，但心靈極度貧乏，以致不斷以各種討厭的方法去吸引別人的注視。小朋友很直接，嘲笑、懼怕、覺得煩厭是人之常情，之後又如何？書中唯一的壞角Julian在老師面前是純良的好學生，實質是煽動歧視的黑手。原因很簡單，他那出任校董會副主席的媽媽，竟用Photoshop將全班合照中August的臉孔鏟走，還要複製多份分發他人。作者想藉此表達，孩子就是父母的一面鏡，會把我們待人處事的態度全盤接收。
小芊的煩惱，隨着每星期的換位安排，很快就會獲得解決。但在人生旅程中，她將會不斷遇上缺乏同理心的同學、同事，甚至朋友，應該以其人之道，還治其人之身？還是避之則吉？我和女兒談了很久，她同意將她十分喜愛的《Wonder》（迄今看了六次！）借給那位同學，希望作為獨生子的他，透過閱讀可以擴闊心靈，學會多點替他人設想。
後記：小芊很擔心同學會把她的書弄髒弄破，我承諾若真的如此，會給她買本新的。《Wonder》在香港的書局一般賣百多元，若光顧免運費的網上書店（ http://www.fishpond.com、http://www.bookdepository.com、http://www.paddyfield.com等）則只需六、七十元，郵寄需時約十至十四日。
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