微軟創辦人蓋茨聲言「要讀完他全部作品」，因為「他學識淵博，由能源到農業都瞭如指掌，隨時可以由倭黑猩猩的肉食習慣，談到羅馬帝國時代的人均壽命，又能以精確數據闡明議題。博學（Polymath）一字他這種人專用。」不過，雖然蓋茨已讀了幾本，最近更為他的新作寫了一個多媒體書評，但正為CEO繼任人選煩惱的前首富，恐怕追不上大師的寫作。
榮休教授Vaclav Smil精通環境科學和公共政策，出書速度驚人，今年將有四本，題材由生物圈資源、肉食、製造業，以至「去物質化」趨勢剖析，範疇之廣可見一斑。蓋茨讀書無寶不落，他的傾力推介，書蟲豈能放過。《Energy Myths and Realities》（能源神話與現實）最能概覽大師舉重若輕背後的淵博，閱讀Smil，宜從此開始。
這是一部速成秘笈。在能源危機的錯綜複雜面前感到迷茫的讀者，讀後有撥開雲霧、一覽眾山小的快感。不過，如果你堅決反核，相信小即是美和自給自足……不要期望Smil鞏固你的信念。大師亦會向近來轉軚支持核能的環保人士如George Monbiot等潑下冷水。他是一個真正的現實主義者（real realist，在A貨充斥的今天，有必要這樣說），沒有鮮明的意識形態取向，對任何脫離現實的吹噓都不留情面。這樣認真的人，蓋茨的金手指亦不能變成流行作者。
經不起考證 人類要自救
求學期間我曾相信核能將會「平到收錢都費事」，一線之差就葬身核聚合研究。如果你亦深信「X年內全球一片綠」、「Y能是人類的希望」等等，Smil可能令你難受。先不要套用「背後有利益集團」等懷疑，且看神話怎樣輕易地被拆穿。
還記得Al Gore數年前發出挑戰，認為全球必須十年內轉用潔淨能源？五年過去了，只知在中國和印度，每周有數座新煤發電廠投產。Google曾有綠色能源部門，揚言數年之內開發「比煤更便宜的可再生能源」。三年後，Larry Page掌政，綠能部隨即消失。只要不選擇忘記，很快就知道dreams die hard。
風力發電近年在歐洲政府扶持下大躍進，成為潔淨能源之星。Smil屈指一算，車葉百多米長的巨型風力發電機，只能發揮兩成多功率（風會停），佔用大面積當風地面。風能成為主流能源之前，需要解決建設高壓電網、說服「不要建在我家附近」的居民等艱鉅問題，Smil認為需時二、三十年才會在部份地區佔重要份額。對一些嚴重失實的誇張渲染，如「風能的百分之二已可滿足全球能源需要」，Smil會用大數KO：陽光也沒為地球帶來這麼多能量。
其他的能源神話，由已蓋棺定論的電動車、核能等到今天的「頭條神話」，包括油高𥧌（peak oil）、生物能源、碳封存 （sequestration）等，Smil書中逐一拆破。大師引用大量參考材料，堅信「有數字才有真相」，若怕了那些PWh、EJ數字，先閱純文字的總結篇，或蓋茨的讀書筆記（bit.ly/energy_myth）。
面對環保的挑戰，Smil沒有靈丹妙藥，他只相信，「制訂完善的未來能源政策，須先拆穿神話，不讓它們蒙蔽判斷及阻礙真正的進步。」這位今天還不願用smartphone、對全球升溫已作悲觀打算、認為人類必須理性地減少食肉的嚴肅學者，在最後一章為政策制訂者給出一些忠告，最後一條：「不要有幻想，以為單憑說理就可以擊破神話。」
“Men believe what they want to.”這條古羅馬金句「可能有道理，但絕不能作為理性的能源政策基礎。」《Energy Myths and Realities》以此起首，亦以此終結。
TC
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