【本報訊】樹木年輪是大自然書寫的歷史書，香港大學地理系助理教授李金豹率領團隊，採集環太平洋2,222棵古樹年輪，發現年輪闊窄，記錄了過去700年氣候變化。每逢厄爾尼諾現象出現，特定地區雨水必然驟增或乾旱，令年輪變闊或收窄，年輪顯示出最近數十年厄爾尼諾更頻繁出現，衍生的極端天氣如洪澇或乾旱亦更頻密出現。
記者：潘柏林
厄爾尼諾現象有「聖嬰現象」之稱，出現時太平洋中東部地區海面溫度會異常升高，導致全球頻繁出現洪澇或乾旱，被科學家形容為「極端天氣發動機」。李金豹指以往科學家只有過去150年儀器收集的數據作研究，但今次港大聯合美國、阿根廷、智利多間大學，進行近20年調查，發現樹木一圈圈年輪記錄了厄爾尼諾現象。
全球最老樹4,800歲
李金豹團隊的研究員使用生長錐（Increment borer）鑽入樹木，取得比筷子更幼的年輪樣本，過程不影響樹木健康。採集的古樹最少有400年歲，包括現存世界最古老的樹，美國一棵約4,800歲刺果松的年輪。每當厄爾尼諾現象來襲，中亞、美國西南部和秘魯雨水必然驟增，令年輪變闊；印尼、美國西北部和阿根廷等地必然乾旱，令年輪收窄，環太平洋古樹年輪反映過去700年厄爾尼諾現象變化。
樹木年輪亦顯示十四世紀至十九世紀厄爾尼諾現象並不顯著，但自1880年工業革命後便持續增強，最近數十年更是最強烈波動的時期，超出正常的隨機波動範圍，反映厄爾尼諾現象很可能由全球暖化造成。研究又發現厄爾尼諾更頻繁出現，由20世紀初隔四、五年一次，變成最近數十年每隔兩、三年一次，極端天氣如洪水和乾旱更頻繁出現。
李金豹指本港和珠江三角洲受厄爾尼諾影響，洪水和乾旱將更頻繁和劇烈，颱風亦會更頻密，他憂慮一旦珠三角出現乾旱，本港的淡水供應將受威脅。研究下月會刊登在頂尖科學雜誌《自然氣候變化》，將來有助科學家建立更具體氣候模型，由目前半年前預測厄爾尼諾，有望提早至一、兩年前。李金豹指提前預測意義重大，「假如知道未來一、兩年變化，提前調整種植農作物，對糧食安全是很重要訊息」。
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