西環，現代連鎖店的「免疫區」，街坊小店和老字號百花齊放。但隨著港鐵西營盤站於2014年殺到，老區的生態已被逐步侵蝕，近年精品酒店和咖啡店進駐，舖租急升，不少舖頭丟空，靜待一場大換血。山雨欲來之際，我們或許遺忘了，西環每間老舖其實都是上一代咬實牙關的奮鬥史。如果「本土」是這城市刻下的關鍵詞，那麼西環盛載的，也許是有待細味的、香港故事的源頭。
開埠初期，華人大多在中環擺地攤，現今士丹利街及嘉咸街一帶是蓬勃的「街市」，除了租舖賣貨，也有人開賭館和妓院。19世紀末，大量大陸移民湧入，殖民政府一心將他們趕出中環，於是另辟太平山區及後期的西營盤，給華人居住和做生意。上環至西環一帶，成為了早期華人靠自己、捱出頭的地方。
從西營盤的街道，還可以看出早期城市規劃風格。老店通泰行的行政總裁李廣林說：「西營盤目字形，左中右嘅街道，自然形成咗一個市場嘅結構，正街半個世紀以嚟都係最旺。」該店從事食品入口已有70年歷史，李廣林本身就是活脫脫的西環史書。據他講，中國人喜歡聚在一起做生意，成行成市，於是該區慢慢形成了鹹魚街、海味街、參茸街、藥材街等，成為西環的獨有生態。這跟今天的街市劃好舖位、分門別類的形式，大相逕庭。
80年代填海前，干諾道西對出就是碼頭和貨倉，帶旺了附近一帶的貿易生意。李廣林把發跡史娓娓道來:「我以前喺士丹利街賣街邊，之後喺中環租間舖，後來我買咗嗰間舖，再買隔離左右，而家起咗大廈咯」由地攤、到租舖買舖，白手興家，養活幾代人，李廣林的故事，也是很多西環人的寫照。只要肯捱，總會有出頭天。假如港鐵通車，令西環變得中環化，這些上一代的香港故事能否留下？隱藏在唐樓、老舖的甜酸苦辣，究竟應該如何去保留？
記者：程詩敏
攝影：李錦鏵 楊觀賜
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