於9月1日，《英國周日獨立報》（Independent on Sunday）將炒盡旗下所有藝評人，其十多年來舉足輕重的文化評論版（The Critics），將於當日刊登其歷史性的最後一頁。
多位駐版藝評家如Simon Price、Charles Darwent與Kate Bassett 將會離開。被炒魷名單中不乏老臣，如Tom Sutcliffe便是《獨立報》1986年創辦時首位文化版編輯。
公司瘦身，當然是因為報紙經營困難。隨着互聯網發達，資訊日益流通，全球傳統媒體也不得不面對經營困難的問題。
《獨立報》多年來一直生意不佳，發行量也不理想，以2009年為例，印刊數目便只有18.7萬份，下跌了7.2%，全年虧損1,240萬英鎊。《獨立報》終於在2010年3月易手，以象徵式的1英鎊價錢，從愛爾蘭獨立新聞及媒體傳媒集團（INM），轉移到前蘇聯KGB情報員Alexander Lebedev手上。新老闆上場後，一直嘗試改善《獨立報》的賬目。今次除踢走藝評版外，還有27人冇得留低，要一筆「Out」銷。
編輯Lisa Markwell強調，文化版仍然生還，只是不會再以評論為主導。這一番話到底有何含義，不到9月仍屬未知數。著名樂評家Norman Lebrecht曾指，《獨立報》文化版從今以後將會以「左抄右抄」的方式，報道藝文資訊──其實如果要抄，大把新聞稿可以抄便是──但Lisa Markwell對此公開否認。
如果你問這事有幾重要，那就等於在問藝評有幾重要。而藝評對藝術的重要性，也就不必多說。只要想像沒有政治評論的香港政府，會處於怎樣的狀態即可。
看這一段新聞，我是感同身受的，事因香港報章每每欲cut budget，也愛先向藝評開刀。無他，對政商名流Alexander Lebedev而言，文化版不過是副刊一部份，而副刊的唯一功能就是吸廣告。所以，吸不了廣告的副刊文章，就等於叫不了的狗、炒不了的樓，或者沒有民望的政府，毫無用武之地。
不難推敲，在《獨立報》高層眼中，這「無用」文章典型，便是藝術評論：因為受評者往往就是付鈔買廣告的人。你評它好，人們當你小狗懶擦鞋；你評它差，人家生氣與你反目，到頭來損害收入也是麻煩。既然如此，藝術文化甚麼的，還不如不評，中立報道一下，也就罷了。
擔驚受怕 談甚麼創作
老實說，這種想法符合邏輯，也確實講中許多文化廣告客戶心事。對於負面意見，他們常用句型通常有二：「我非常歡迎批評，不過──」以及「我覺得文章很有意思，但是──」。但就如Oscar Wilde所講："The only thing worse than being talked about is not being talked about." 創作最擔心的，其實不是遭受劣評，而是自己的作品，來也無聲，去也無聲。
如果真對是非討論擔驚受怕，一心只想「多一事不如少一事」，還談甚麼創作？從某種意義上講，藝術就是要「無事生非」，只因為我們的世界，太多「習非成是」了。
有位藝團總監朋友說，最希望見到自己廣告旁邊就是一篇批評文章。這恰恰就是大多數人不願發生的事。我問那位藝團總監為甚麼，他說：「型囉！這難道不是在表示，我們對討論有大氣量嗎？」
對，全因為這是藝術。
楊天帥
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