【本報訊】香港大學與國際專家全球首次發現，內地華東活禽市場雞隻，出現新變種H7N7禽流感病毒；其基因與引致內地逾百人感染的H7N9病毒很相似。部份雞隻同時擁有該兩種病毒，病毒主要在口咽及呼吸道繁殖及排毒，容易感染人。港大專家表示，不排除入秋後該兩種病毒會出現零星人類感染個案。
港大與國際專家今年4月，於溫州、青島及深圳收集逾3,000個樣本化驗，包括雞、鴨、鵝、白鴿等活禽的咽喉樣本；及活禽市場、農場及濕地的家禽糞便及水樣本。
結果發現，約10%溫州活禽市場雞隻樣本中，帶有新變種H7N7病毒；於溫州及青島活禽市場的雞隻樣本，發現H7N9病毒。
研究又發現，H7N7及H7N9病毒的形成過程非常相似，過去10年東亞的野鳥將H7病毒傳給家鴨，病毒基因在家鴨體內先重組再傳雞。H7病毒在雞體內與H9N2病毒經基因洗牌，分別造成該兩種病毒。該兩種病毒各有8條基因，當中7條非常相似，估計兩種病毒約半年至一年前出現。
病毒存於雞隻口咽
研究檢測到該兩種病毒，主要存在於雞的口咽及呼吸道，故活雞是導人感染的源頭。專家又將H7N7感染哺乳類動物雪貂，發現可引致雪貂肺炎，病毒可透過鼻腔及糞便排出。有關研究刊登於最新一期《自然》（Nature）科學雜誌。
領導研究的港大公共衞生學院教授管軼表示，華東雞群中同時存在H7N9及H7N7病毒，不排除入秋後會出現零星人類感染個案，H7N7也可能會引致爆發。
該學院助理教授朱華晨表示，內地當局不應再在街市存放活禽，或實施日日清，在運輸及銷售時隔離不同種類家禽，避免病毒在家禽之間交叉洗牌。 因H7N9病毒主要存在於家雞的口咽及呼吸道等部位，很可能是由這些部位傳播給人類，故應切斷人與活雞的接觸，減低爆發風險。
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