全球第一塊人工培植的「試管漢堡」經已面世，造價二百多萬港元，但試食者均認為味道麻麻。無論如何，試管漢堡的發明將來必會為人類帶來飲食革命，也是很好的通識課題。
1.幹細胞原用於製造器官
試管漢堡是利用幹細胞技術培植出來。幹細胞是一種「原始細胞」，可演變為身體各部份的組織，也具有令各種器官組織再生的潛在功能。幹細胞技術一直是醫學界的重要研究，因為能用之培植不同的內臟，如肝、腎等，而且幹細胞技術可更新損毀或病變的肌肉、神經細胞、皮膚細胞、軟骨等。如果幹細胞技術有所突破，今日很多不治之症在未來也會得到治療，也可解決器官捐贈不足的問題，甚至有人認為人類會透過不斷更換人造器官而達到「長生不老」。
早幾年，有科學家着力將幹細胞研究用於培植肉食，從牛身上抽取幹細胞並在實驗室培植，誕生了今日的人造牛肉。科學家聲稱，製造人造牛肉旨在解決未來的人類糧食問題──現今全球人口已超過七十億，預算未來還會繼續增長，肉食的需求則越來越多。
如果人造牛肉研發成功，下一步便是研究其量產化，以後牛肉便可在工廠製造（至少還需要十至二十年）。科學家期望，人造牛肉量產化後，不單可滿足日益上升的肉食需求，還對環境有好處。因為牛、羊等反芻動物吃了草，草會先停留在胃內再反芻，期間會釋出溫室氣體甲烷，造成全球暖化。
人造牛肉的確對環境有利。科學家推算，人造牛肉比畜牧飼養的牛隻所用的能源少45%，排放的溫室氣體少96%，而需使用的土地則少99%。
2.糧食是短缺還是分配不均？
不過，有其他人對此有另一番「駁論」。無疑，人造牛肉確實更環保，但是否真的要解決未來糧食短缺呢？這不禁令人質疑。
我們先要知道一個事實：現在全球約有14億人面對超重和癡肥問題，但同時，有10億人餓着睡覺。在富裕地區，包括香港和「部份人已富起來」的大陸，肥胖問題越來越嚴重，政府也不斷推出宣傳片呼籲大家注意飲食，美國等「肥人大國」更不消說了。肥胖問題日益嚴重自然與過度攝取營養有關，換言之，世界很多地區因為糧食豐富才出現肥胖問題。幾十年前香港人生活貧困，衣食不足，自然珍惜食物，不會過量攝取營養，哪裏有肥胖問題呢？但今日，香港每天丟棄三千公噸廚餘，這裏不是肥人越多便是剩食處處。但同時，世界正有十億人在捱餓──世界糧食究竟是不足夠，還是分配不均呢？
如今，人造牛肉聲稱可以解決糧食短缺的問題，但其實只是為愛吃肉者提供多一個廉價選擇，不能負擔吃肉者（在香港很難想像吧）沒有受惠於此。更重要的是，這個解決方法無視吃肉帶來的健康危機。因此，有人認為，與其吃人造牛肉，不如少吃點肉，就更環保和健康了。
3.和尚可吃肉？人肉吃不吃？
人造牛肉除了受環保人士歡迎，也受動物權益運動者歡迎，因為人造牛肉不再涉及不人道的動物飼養和屠宰了。有些愛護動物素食者聲稱將來會轉吃人造牛肉。
生物科技快速發展，往往衝擊我們固有的道德觀念，這也是一例。試想，我們怎樣界定「肉類」？人造牛肉在性質上當然是肉類，但對於因愛護動物或宗教而選擇素食的人士來說，這種「肉類」卻別有意義。人造牛肉不涉殺生，那麼算不算素食呢？無論對「積德」的中國信仰，還是部份世俗化的佛教徒，究竟沒有殺生而出現的「肉類」可否視為齋菜呢？印度教視牛為神聖而不吃，但人造牛肉究竟有沒有破壞牛的神聖呢？人造牛肉成功，也可以有人造豬肉，那麼對回教徒來說又是怎樣一種意義呢？
當我們不斷推演下去，便知道科技也必然可以製造出試管人肉，那麼人類可否進食、甚至可否培植人造人肉呢？如果不能，背後的原因又是甚麼呢？這在將來勢必涉及複雜的道德討論了。
撰文：葉一知
通識名師
電郵：mailto:[email protected]
（周二至四刊登）
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