巴塞隆拿充滿藝術氣息，天空澄藍，空氣清新，城巿規劃和綠化均很好，街上種滿結了果實的橄欖樹，公園和行人道連成一體，到處是單車徑、排球場、籃球場、網球場等運動和公共設施，巿民隨時能夠擁抱陽光與海灘，周末大部份商店關門，沙灘上逼滿遊人，悠閒地享受着大自然的風光，好不寫意。
沙灘上很熱閙，但因為天氣炎熱，我和友人逗留了一會便去了附近的餐廳閒聊，友人突然說：「巴塞隆拿真係好靚，住喺呢度嘅人好幸福，我寧願喺呢度做乞兒，都好過喺中國做中產。」朋友的這番說話帶給我極大震撼，我心想怎麼可以如此比較？頓時很反感。但想深一層，友人的說話也有一定道理，巴塞隆拿居住環境舒適活動空間充足，雖然經濟不景氣，街上總是有乞丐和露宿者，但整體的生活還是輕鬆。相比之下，中國很多大小城巿環境惡劣，人民為了生存每日努力打拼，活得很累。
別說歐洲，相比起非洲，中國人都活得更辛苦。18歲時為體驗生活，我跟隨英國宣明會去非洲馬拉威做義工一個月。馬拉威的學生天真無邪，充滿好奇心，去學校探訪時，數千學生在操場大空地圍着我們幾個外來人，樂不可支。當地人不論男女老少都懂得鐵頭功，學生用頭頂書包，婦女用頭頂大鐵桶去河邊打水，見過有男人將整棵大樹打橫頂在頭上到處走。馬拉威的人赤腳不穿鞋，很多人只得一套破爛衣服，仍用柴火燒水，三餐吃的都是玉米粉做成淡而無味的麵糰「恩西馬」（Nsima），沒有餐具直接用手，沒有床直接睡地下，空地上挖個洞便是廁所。雖然窮困，但幾個婦女在河邊打水都會高歌一番，活得單純，窮得快樂。
同年中國湖南發生水災，我跟隨苗圃行動去湖南山區探訪，老婆婆為生活在街邊連續三小時堆泥，刻在她臉上的憂和愁，在很多中國人臉上重複着。四年前去寧夏學校探訪，老師已幾個月沒有出糧，上課中途還要帶領學生外出耕田，但很多中國人的勤勞換來的是低收入，他們只懂得刻苦後再刻苦，雖則這種刻苦耐勞的精神是我們引以為豪的，中國也因此快速崛起成為強國，但同時也讓人不期然感到沉重和心傷。
這個旅程再次喚醒了我心中的反思，中國人活得那麼累，是民族的關係嗎？以前課餘進修時讀經濟學，其中一條問題是：貧窮是怎樣產生的？資源分配無效或不平均，是導致貧窮的源頭。別說中國，即使如香港般富裕、資訊科技發達的地方，貧富懸殊的問題為何仍然如此嚴重？這是一個複雜的議題。
我經營慈善機構「芝芝工作坊」其中一個使命，是鼓勵大家加入義工行例。西方國家流行空檔年（Gap Year），即青年在升學前或畢業後，做為期一年的旅行，在工作前感受不同社會環境和生活方式，一些規模較大的慈善機構，很支持中學生和大學生在空檔年做義工作為體驗，但這種風氣在香港並不流行。
最近在柬埔寨服務的國際慈善組織的網站上有一些網民發起「做義工是否幫到人」討論，假設一名外國大學生去到當地義務做老師教科學，出發前要打防疫針，到達後在心理和生理上均要適應，還要有專人跟進簡介，因語言障礙問題請繙譯，加上來回機票、食宿等成本，還不如簡單地捐獻金錢，請專業科學老師教學更有效。這個討論雖有一定道理，但忽略了最關鍵的義工精神，即人與人之間的聯繫、付出和幫助，義工不但帶來希望，甚至可能改變人的思想，有更深遠的影響。
貧窮的問題如此巨大，不可能在短期內解決，但不應該就此放棄，能做多少便多少。由於大家聽過不少的負面故事，缺乏信任下會先入為主地認定對方是在騙人，但我認為有些資源應該以信任為基礎，無條件地分配出去。曾經有朋友疑問，芝芝工作坊在提供資助給破碎家庭或有需要小朋友之前，如何判斷對象是最值得幫？坦白說，我們可以盡力調查並派人定期到現場，但該過程永遠是主觀的，遇到危急情況不能冷漠地袖手旁觀，正如看到老婆婆跌倒在馬路上，自然反應是將她扶起來，而不是先去懷疑她的動機。當然每次事後我們會理智地檢討是否有需要改進的地方，盡量取得平衡。
Profile：
趙世曾女兒，卓能（集團）有限公司執行董事及慈善機構芝芝工作坊創辦人，愛好駕駛直升機。
相戀54年！倪匡向全世界說：「到現在這麼多年，還是這麼深愛太太！」
你都想分享一點甜蜜？立即重溫今周《亂噏24》！
http://bit.ly/appletalk24