「風之后」李麗珊曾在廣告中說︰「養大一個BB要成400萬。」雖然無人知條數點計，但儼然成為了人人琅琅上口的benchmark。
原來美國農業部年年都公佈有關估算，最新的估計，是一個當地中產家庭以去年的物價計，平均僅需要花費24萬美元（約186萬港元）來養大一個兒女（至18歲）。似乎，在美國養小孩比香港平得多。24萬美元的開支，已比2011年貴2.6%，也跑贏通脹。當然，育兒是豐儉由人的一件事，但即使年薪逾10萬美元的美國家庭，養育一個小朋友的成本，也不足40萬美元，依然「比」香港便宜。
住屋佔三成 教育食物其次
這筆使費之中，最「重皮」是住屋，佔去三成，而且頗受樓價升跌影響，樓價高租金貴，主導了活兒的負擔。第二高的開支，則視家境而異。好家境的子女，使費主要花在幼兒護理及教育，低收入家庭則主要花在食物。例如小康之家，在子女娛樂及閱讀材料的花費，便較低收入家庭高兩倍。
農業部進行統計時，是基於七種開支來做估計，還做了一個網上計算機供人DIY。當然，總有經濟學家會認為，以上估計未足以反映真實成本，一來沒有考慮子女滿18歲後，家長仍要供書教學，責任未除；二來要考慮家長的時間成本，因為照顧子女犧牲的工作時間及收入，隨時比直接花在子女身上更多，故此數字仍然低估。
即使以美國的標準來看，養兒育女都是「球球聲」的昂貴決定，難怪統計署最新公佈年中的香港人口數字，與去年中相比僅增長0.4%，大幅低於官方的估算；連內地政府也在積極考慮放寬一孩政策，鼓勵生育。
在英國，對生育「就住就住」的新一代夫婦，往往被稱為「斷氣一族 （Generation Xhausted）」，原因是他們已經遲婚，而生孩子的時間，又與他們的事業搏殺期重叠，結果是事業家庭均要傾注心力，令初為人父母的疲於奔命。還是三字頭的雅虎行政總裁Marissa Mayer正是人辦，她去年底生了小朋友後，幾乎連產假也沒有放，便在家處理公務。
專家教路 栽培重量不重質
單單看成本，感覺難免太灰，喬治梅森大學經濟學教授Bryan Caplan便曾著書立說勸勉，正考慮生育的父母，要看長遠一點，想想老來寂寞時，有子女陪伴的窩心。他建議，為了確保老來至少有一名兒女相伴，生三個最穩陣。
他又認為，栽培孩子應重量不重質，因為從雙生子的研究發現，後天栽培的作用其實不大。
這盤兒女賬，心血花盡，笑中有淚，就是從來都無法算得清。
丘亦生
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