中華民族在農曆七月有兩個節日，一個是幾近被遺忘的七月初七「七夕」，另一個則是繼續盛行的七月十四「盂蘭節」。通識常將「中華文化與現代生活」及「文化全球化」兩課書作跨單元教授，並涉及一個核心問題：中華文化會否因為全球化（主要指西方文化全球化）而被削弱，甚至遭人遺忘？農曆七月這兩個節日，正是探討這個問題的上佳例子。
1.七夕婦女節隨時代消逝
筆者問學生七夕又叫甚麼節日時，幾乎沒有學生能準確說出，最常聽到的答案是「七巧節」──今日年輕一代大概還知道「七巧板」是甚麼，於是順口溜把「七夕」和「乞巧」二字合成「七巧」。無可否認，今時今日，香港已越來越少人提及（遑論慶祝）七夕這個節日。這是否全球化導致呢？可能性不大。
七夕不再受重視的原因，其實跟社會經濟結構變遷有更大關係。七夕敬拜的神祇為織女（牛郎只是凡人），司編織雲彩之職，故為「編織之神」，故七夕是向織女禱告的日子，故又名「七姐誕」。那跟「乞巧節」這個名字有甚麼關係呢？因為編織需要一對巧手和純熟技巧，「乞巧」之意就是祈求織女賜與心靈手巧之能。
2.七夕以情人之義「翻身」
在傳統農業社會，女子只能嫁作人婦，相夫教子，要熟悉針黹，才能為家庭造衣添暖，所以乞巧節其實是婦女節日。筆者小時候，母親跟很多婦女一樣也會「拜七姐」，但近十多廿年，拜七姐習俗好像消失了，小朋友甚至沒聽過這個節日。究其原因，不單因為農業社會不再，紡織也由機器代勞，女士偶爾親手織製的「溫暖牌」冷衫也買少見少，誰還要一對編織的巧手呢？現代觀念講求男女平等，七夕卻帶有濃烈角色定型色彩，更變得不合時宜，七夕在香港好像慢慢被遺忘了一樣。
不過，由於七夕附有牛郎織女的淒美愛情神話，故又有「中國情人節」之稱，常與正月十五元宵節鬧情人節雙胞。不過在香港，其風頭完全無法與西方情人節匹敵，神話雖淒美，卻常被年青人視為「老土」。不過，在台灣和中國大陸某些地區，七夕經商業化後，這個「中國情人節」竟可成為商業促銷良機，但其傳統習俗則跟香港一樣，慢慢失落。看來，七夕只能以「情人節」面貌在中華文化圈子流傳下去，而再沒有人記得那是一個「婦人節」了。
3.祭祖文化令鬼節習俗旺勝
至於另一個節日七月十四「鬼節」，則仍受港人重視。每年踏入農曆七月，很多區都會舉辦「盂蘭勝會」，在球場設置神壇供奉先人，甚至搭棚演「神功戲」。即使不參與盂蘭勝會，很多家庭和商舖仍會拜神「燒街衣」，大部份公共屋邨和部份屋苑還會另闢空地擺放鐵筒，設置「街衣區」，以迎合這種文化需要。
七月十四的習俗能流傳至今，實與中國人橫強的「祭祖」觀念有關。中國人所謂「拜神」，不一定甚至很多時不是指敬拜任何神祇，而是「拜祖先」。按七月十四這個節日去理解，中華文化認為人死後會到陰間另有生活，所以定時要「燒嘢」給祖先，紙紮的金銀衣紙、飛機大炮、電腦、iPhone甚至童男童女，只要燒下去祖先便會「收到」。燒衣，是因為七月十四鬼門關大開，祖先會上來陽間收貨，而農曆七月已屆立秋，天氣轉涼（陰間有否轉涼一事就不得而知），故要送衣服和布匹給先人。至於「燒街衣」，大概受佛家的「布施」觀念影響。中華文化曾受佛教影響甚深，七月十四一些遊魂野鬼無衣過冬，我們便做做好心，發揚布施精神，也有賄賂之意──不要來搞我。由此可見，鬼節習俗充滿迷信色彩，但反而流傳至今，甚至西方文化全球化都無法動搖。
曾有人妙想天開，希望把七月十四像七夕般商業化，變成「中國萬聖節」。筆者深信不大可能，因為中國文化的節日全都拘謹含蓄，這大概與民族性有關，想找一個狂歡的節慶也沒有（所以西方節慶狂歡文化才能搶佔各地華裔年青人的心）。萬聖節可以扮鬼扮馬走出街，七月十四則萬萬不可，不然正在燒街衣的婆婆以為真是見鬼，嚇她不死她必會拿掃把追打你！
撰文：葉一知
通識名師
電郵：mailto:[email protected]
（周二至四刊登）
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