不時有長者因皮膚出現觸摸時會刺痛的水泡，向老人科醫生求診，最終證實「生蛇」。病症正式名稱是帶狀疱疹，由潛藏在身體中央神經線多年的水痘病毒引發，隨着年齡增長或因病而令身體免疫力減弱，水痘病毒會沿神經線去到不同部位的皮膚表面，引發生蛇症狀。
病發時應避免接觸小孩
長者的生蛇發病率高，數據顯示，60歲或以上長者出現生蛇的機率，較20多歲年輕人高出6倍。一生中，每三人便有一人會生蛇。臨床上，長者、患長期病或癌症而需持續用藥，導致免疫力下降，生蛇的風險較高。
生蛇患者開始發病時，病毒尚未經神經線抵達皮膚表面，這時患者可能會有神經炎的症狀，皮膚會有針刺般的疼痛感覺，3至4天後，皮膚開始長出水泡性紅疹，約二至三星期後症狀逐漸自行消退，但其實病毒仍然潛伏在身體的神經組織內，日後有機會再次生蛇，不會完全斷尾。
生蛇的併發症不容忽視，若生蛇令眼睛周邊的神經線發炎，有機會令眼角膜潰瘍，而導致視力受損。此外，部份個案可能會因為神經線受損，出現長期的神經痛問題，患處痛楚可持續半年或數年。尤其年紀越大越易出現生蛇後遺神經痛，可嚴重影響患者的情緒以至日常活動。由於過濾性病毒帶傳染性，病徵出現時，患者應避免接觸小孩、孕婦，以至未曾出水痘的人士。
學會網址︰ http://www.hkgerisoc.org
撰文：香港老人科醫學會老人科專科醫生陸嘉熙
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