未來交通可能不再局限於飛機、火車、汽車和船了，美國PayPal創辦人馬斯克（Elon Musk）提出第五種交通模式──管道高速火車「Hyperloop」，原理類似工廈用作運送貨物的氣動管道輸送管（Pneumatic tubes），把運載乘客的氣壓艙以接近音速的速度射出，來往洛杉磯和三藩巿僅需30分鐘，收費低廉，單程票價僅20美元（156港元）。
馬斯克事先張揚Hyperloop的構思後，前天（周一）上載57頁計劃書供人下載。他形容Hyperloop是全新交通工具概念，有別於傳統火車需要路軌，Hyperloop只需要一個接近真空的管道系統，運送艙在管道內以氣壓噴射形式「開出」，時速高達1,220公里，接近音速，來往相距643公里的洛杉磯和三藩巿僅需30分鐘。
「像坐飛機一樣平穩」
計劃書建議利用馬斯克旗下電動車Tesla S的電動引擎來製造電磁場，以電磁懸浮原理推動運送艙高速前進，而每個運送艙都有排氣系統，像空氣曲棍球那樣，令運送艙底部形成氣墊，減少磨擦阻力，令運送艙高速飛馳。運送艙前方亦配備巨型風扇，吸氣排向後方來減低風阻，確保旅程穩定舒適。
運送艙雖以接近音速飛馳，但馬斯克估計「感覺像乘坐飛機一樣平穩順暢，就像坐在空氣上」，加速時也像飛機加速一樣，但肯定不會遇上氣流。至於安全方面，馬斯克認為可加設避震系統，相信意外比飛機和火車少，「因為它不會從天空跌下來，也不會像火車出軌」。
他指Hyperloop適用於連接距離少於1,500公里的城巿，初步建議可沿5號州際公路興建，連接加州南北，管道外亦會鋪設太陽能電池板供電，所生產的電力遠多過營運需要，非常環保。若一切順利，最快7至10年就可載客。
成本僅加州高鐵1/11
Hyperloop的造價只需60億美元（468億港元），相當於加州籌建中的高鐵成本680億美元（5,304億港元）的1/11。每個艙可載客28人，每30秒就可發射一班，單程票價約20美元（156港元），是加州高鐵預計票價的1/10。
馬斯克坦言，因不滿加州高鐵成本高、效率低，才拋出這個新構思「挑機」，但加州高鐵局主席理查德卻大潑冷水，指馬斯克低估了在地震帶建造高鐵、收地、減少對環境影響等工作的難度。
馬斯克上周說公開設計細節，無意親自建造，目的是拋磚引玉，呼籲各界專家集思廣益將概念實現，但前天明顯想法有所改變，「我有意建造示範式原型車，我沒想過要在這項目大賺一筆，但很希望看到概念成真，相信我帶頭示範會有幫助」，揚言若自己全情投入，可望在一、兩年內製造出Hyperloop原型車。
美聯社/法新社/美國《紐約時報》
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